Avant d'être élu pape, Robert Prevost avait été le premier choix pour présider les célébrations de cette année. Les nombreux fidèles présents au sanctuaire de Fatima souhaitent y voir le nouveau pape y prononcer une messe prochainement.
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Ils viennent de tout le pays et marchent des dizaines, voire des centaines de kilomètres. Ils marchent pendant des heures et des heures, parfois des jours. Certains pour payer des promesses, d'autres par simple dévotion. Une seule chose les anime : la foi.
João Azevedo et son ami Pedro Cotas viennent de Condeixa, près de Coimbra, à environ 80 kilomètres d'ici. Les 15 derniers kilomètres du parcours se font pieds nus : "Parfois, je venais avec des chaussures et j'avais des ampoules. Maintenant, je viens pieds nus, et je n'ai pas d'ampoule au pied. Les cieux me protègent", explique-t-il à Euronews en souriant.
À l'arrivée au sanctuaire, beaucoup parcourent les derniers mètres à genoux ou même en rampant. Le pèlerinage de mai est le plus important et commémore la première apparition de la Vierge aux trois enfants bergers le 13 mai 1917. Cette année, les célébrations ont lieu peu après l'élection du nouveau pape, Léon XIV.
En ce qui concerne les qualités du nouveau pontife, João Azevedo n'a aucun doute : "c'est un disciple de François et de Jean-Paul II. Il va surprendre beaucoup de monde". "C'est un pape pèlerin, comme François", ajoute Pedro Cotas. "Robert Prévost est venu plusieurs fois en pèlerinage et il viendra certainement en tant que pape".
Prévost était le premier choix pour présider les cérémonies
Avant d'être élu pape, M. Prévost était le premier choix pour présider les cérémonies de cette année, comme l'a avoué l'évêque de Leiria-Fatima et président de la Conférence épiscopale portugaise, M. José Ornelas, lors d'une conférence de presse : "Au départ, il a dit qu'il serait heureux de venir, mais il a ensuite mentionné des raisons de calendrier pour ne pas venir à ce moment-là, mais pour le pèlerinage d'octobre", a-t-il déclaré. Finalement, c'est le cardinal brésilien Jaime Spingler, président de la Conférence nationale des évêques du Brésil (CNBB) et du Conseil épiscopal latino-américain (CELAM), qui a dirigé les célébrations.
Mgr Ornelas a également indiqué que l'évêque émérite du même diocèse, Mgr António Marto, avait déjà invité officieusement le Pape à visiter le sanctuaire.
Tout le monde souhaite voir Léon XIV présider les cérémonies, peut-être dès l'année prochaine. Juan Carlos López, prêtre espagnol originaire de Tolède, se rend au sanctuaire plusieurs fois par an : "J'imagine qu'il (Léon XIV) visitera bientôt ce sanctuaire, qui est le centre de la spiritualité mariale, non seulement au Portugal, mais dans le monde entier", dit-il. Il n'a aucun doute sur le nouveau pape : "Je pense qu'il est le meilleur que l'Esprit Saint pouvait nous donner en ces temps. Nous sommes très heureux avec le Saint-Père. Nous prions beaucoup pour lui. En fait, nous allons prier pour le pontificat du pape ici à Fatima et consacrer son ministère. C'est le pape que l'Esprit Saint a choisi pour diriger l'Église en ces temps difficiles et je crois qu'il le fera très bien", a-t-il déclaré à Euronews.
Le sanctuaire de Fatima est le lieu de pèlerinage catholique le plus important du Portugal et l'un des plus importants du monde. Les prédécesseurs de Léon XIV s'y sont rendus à de nombreuses reprises. Le pape François s'y est rendu à deux reprises, en 2017 pour le centenaire des apparitions et en 2023 pour les Journées mondiales de la jeunesse.
Cette année, au moins le premier jour, les célébrations ont déjà battu les chiffres de l'année dernière en termes de fréquentation, avec 270 000 personnes assistant à la traditionnelle procession aux chandelles, qui a lieu dans la nuit du 12 au 13 mai.