La Russie aurait utilisé le Brésil comme plateforme pour créer des agents de renseignement.
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Manuel Francisco Steinbruck Pereira et Adriana Carolina Costa Silva Pereira avaient dirigé un commerce d'antiquités à Rio de Janeiro. Sur le papier, il s'agissait d'un couple brésilien comme les autres, installé au Portugal depuis 2018.
Mais la réalité était tout autre : ces deux personnes appartenaient à la catégorie la plus complexe des espions russes, connue sous le nom d'"illégaux" : des personnes qui passent des années à se construire une identité - la "légende", dans le langage des services de renseignement - qui leur permet de mener une vie ordinaire sans éveiller les soupçons et qui peuvent rester inactives pendant des décennies jusqu'à ce que vienne le moment de commencer à collecter des informations pour Moscou.
Leurs vrais noms sont Vladimir Aleksandrovich Danilov et Yekaterina Leonidovna Danilova. Ils ont été démasqués lors d'une enquête menée par la police fédérale brésilienne au cours des trois dernières années, après l'invasion de l'Ukraine, et révélée cette semaine par le New York Times.
Selon le journal américain, pendant plusieurs années, la Russie a utilisé le Brésil comme plateforme pour créer ces agents de renseignement d'élite qui ont pris des identités brésiliennes afin de construire une histoire réelle qui leur permettrait de passer inaperçus. Ils créaient des entreprises, avaient des emplois, des amis, des relations, se mariaient et voyageaient dans différents pays.
Obtention de la nationalité portugaise
On ne sait pas grand-chose de la vie des deux espions russes au Portugal, où ils sont arrivés en 2018. Mais lorsque les services brésiliens ont informé de leur présence au Portugal en 2022, le SIS (services de renseignement portugais) a immédiatement commencé à retracer leur parcours.
On découvre rapidement que "Manuel Pereira" a réussi à obtenir la nationalité portugaise puisque, selon son acte de naissance brésilien, il est le fils d'un père portugais, ce qui lui donne le droit de demander un passeport. Grâce à cela, sa femme a ensuite obtenu un permis de séjour. Les services de renseignement portugais estiment qu'il s'agissait de construire une couverture pour pouvoir agir en tant que ressortissants portugais, dans le pays ou à l'étranger.
La manière dont les "clandestins" construisent leur identité est bien connue des services de renseignement nationaux. Ces espions utilisent de vrais documents, souvent des actes de naissance d'enfants décédés peu de temps après. Ils enregistrent même des bébés qui ne sont jamais nés afin d'utiliser leur identité à l'avenir. "Les Russes planifient des décennies à l'avance", a déclaré à Euronews une source au sein du renseignement.
Les deux espions russes ont fait plusieurs allers-retours au Portugal jusqu'à ce qu'ils quittent définitivement le pays. La femme a été la première à rentrer en Russie. Son mari l'a suivie un peu plus tard. "Une fois qu'ils ont été identifiés, le SIS a envoyé les informations nécessaires aux autorités, à savoir l'Institut des registres et des notaires, pour l'annulation des documents portugais", explique cette source.