La Commission européenne a annoncé un accord de principe sur un nouvel accord commercial avec l'Ukraine, remplaçant le cadre temporaire d'après-guerre par un accord à long terme mais plus modeste.
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La Commission européenne a annoncé qu'une version révisée de la zone de libre-échange approfondie et complète (ZLEA) - le principal cadre commercial entre l'UE et l'Ukraine - a fait l'objet d'un accord de principe lundi, à l'issue de discussions intensives menées pendant le week-end avec les homologues ukrainiens.
"La place de l'Ukraine est dans la famille. Nous restons engagés sur la voie d'une croissance et d'une stabilité mutuelles, conduisant à sa pleine intégration dans notre Union", a écrit la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dans une note publiée après l'annonce de l'accord.
Depuis 2022, les échanges commerciaux entre les deux partenaires sont régis par des mesures commerciales autonomes (MCA), un cadre temporaire mis en place après l'invasion massive de la Russie.
Les MCA ont supprimé tous les droits de douane et quotas sur les exportations agricoles ukrainiennes vers l'UE, offrant ainsi un accès crucial aux marchés européens en temps de guerre, en particulier pour les produits de base tels que les céréales, le maïs, les œufs et la volaille.
Le commissaire à l'agriculture, Christophe Hansen, a décrit les MCA comme des "instruments exceptionnels offrant un niveau très élevé de libéralisation unilatérale sur une base annuelle depuis 2022".
Le nouvel accord est moins ambitieux que le précédent, qui a expiré au début du mois, mais il vise à trouver "un juste équilibre entre le soutien au commerce de l'Ukraine avec l'Union et la prise en compte des sensibilités d'un certain nombre de secteurs agricoles de l'UE et des préoccupations qui y sont liées", explique Christophe Hansen.
L'accord sur les MCA avait suscité des réactions négatives dans plusieurs pays de l'UE, notamment en France et en Pologne, où les agriculteurs avaient protesté contre l'augmentation des importations ukrainiennes à la suite de la levée des barrières commerciales.
"Cet accord ouvre un nouveau chapitre dans les relations commerciales entre l'UE et l'Ukraine, en établissant un cadre à long terme, prévisible et réciproque", a déclaré le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, qualifiant l'accord d'"équilibré, juste et réaliste".
Principales dispositions
Bien que le texte intégral de l'accord n'ait pas encore été publié, certains détails initiaux ont été divulgués.
L'Ukraine s'est engagée à aligner progressivement ses normes de production agricole - notamment en matière de bien-être animal et d'utilisation des pesticides - sur celles de l'UE d'ici 2028, conformément à ses aspirations d'adhésion à l'UE.
Des mécanismes de sauvegarde solides seront mis en place pour protéger les marchés de l'UE, en particulier dans les cas où les importations risquent de provoquer des perturbations importantes à l'échelle de l'UE ou au niveau national.
Pour les produits sensibles tels que les œufs, le sucre et le blé, les quotas seront augmentés mais maintenus en dessous des volumes commerciaux historiques afin de préserver la stabilité du marché. Les produits moins sensibles feront l'objet d'une augmentation modérée des quotas.
La sensibilité de chaque produit a été déterminée en fonction des perturbations passées du marché et de la capacité de l'UE à absorber des importations supplémentaires, selon la Commission.
Par rapport à l'accord de libre-échange de 2016, les nouveaux contingents constituent une amélioration, même s'ils restent plus limités que la libéralisation totale accordée dans le cadre des accords commerciaux multilatéraux.
Certains produits seront entièrement libéralisés, comme les produits laitiers tels que le lait entier en poudre et le lait fermenté, ainsi que les champignons et le jus de raisin.
L'Ukraine a également accepté d'augmenter de manière significative les quotas pour les importations de porc, de volaille et de sucre en provenance de l'UE, tout en réduisant ou en éliminant les droits sur d'autres produits. La Commission estime que cela améliorera les possibilités d'exportation pour les agriculteurs de l'UE, en particulier dans les États membres limitrophes de l'Ukraine.
Prochaines étapes
Les deux parties vont maintenant s'efforcer de finaliser les aspects techniques de l'accord. La Commission présentera l'accord aux États membres de l'UE et au Parlement européen dans les prochains jours.
Du côté de l'UE, la Commission proposera une décision du Conseil pour approuver officiellement l'accord. L'adoption finale se fera par l'intermédiaire du comité d'association UE-Ukraine.
Maroš Šefčovič s'est dit convaincu que les États membres soutiendraient l'accord.
"Une fois que nous aurons présenté le résultat de ces négociations, que nous nous serons engagés dans des explications détaillées et que nous aurons montré en quoi cet accord est bénéfique - non seulement pour l'Ukraine, mais aussi pour les agriculteurs de l'UE - nous pensons que nous aurons le soutien nécessaire", déclare-t-il.
Le commissaire au Commerce estime que l'accord apportera "la stabilité et la prévisibilité dont les relations commerciales entre l'UE et l'Ukraine ont tant besoin", notamment dans la perspective de l'adhésion future de l'Ukraine à l'UE.
Les deux parties ont également convenu de réexaminer cet accord dans les années à venir, en tenant compte de l'intégration économique de l'Ukraine et des progrès réalisés en matière d'alignement sur les normes de l'UE.