La Commission européenne durcit le ton en réponse à la nouvelle loi ukrainienne qui affaiblit l'indépendance de deux principales instances anticorruption et rappelle les obligations de l'Ukraine, pays candidat, en matière de respect de l'État de droit.
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Ursula von der Leyen a appelé Volodymyr Zelensky pour lui faire part de ses "vives inquiétudes" et lui demander des "explications" au sujet d'une nouvelle loi qui fragilise l'indépendance des deux principales agences ukrainiennes de lutte contre la corruption : le Bureau national anti-corruption (NABU) et le Bureau du procureur spécial anticorruption (SAP ou SAPO).
En vertu de cette nouvelle législation, approuvée par la Rada mardi et promulguée par le chef de l'État quelques heures plus tard, les deux instances sont placées sous le contrôle direct du procureur général, nommé par le pouvoir politique.
Le parquet sera autorisé à sélectionner les affaires traitées par le NABU et le SAP et à les réaffecter à d'autres entités de l'État, ce qui, selon les critiques, risque de donner à l'exécutif le pouvoir d'influencer les enquêtes, en particulier celles qui sont très médiatisées.
"La présidente von der Leyen a fait part de ses vives inquiétudes quant aux conséquences des amendements et a demandé des explications au gouvernement ukrainien", a déclaré un porte-parole de la Commission mercredi.
"Le respect de l'État de droit et la lutte contre la corruption sont des éléments fondamentaux de l'Union européenne. En tant que pays candidat, l'Ukraine doit respecter pleinement ces normes. Il ne peut y avoir de compromis", a-t-il ajouté.
UE-Ukraine : un premier nuage
L'intervention directe de la cheffe de l'exécutif de l'UE marque la première fois depuis le début de l'invasion russe à grande échelle que Bruxelles exprime des critiques aussi explicites à l'encontre du gouvernement de Zelensky.
Mardi, Marta Kos, la commissaire européenne chargée de l'élargissement, a exprimé sa vive désapprobation dans le but de dissuader Kyiv d'aller de l'avant avec le projet de loi controversé, qui a été adopté par la Rada à une vitesse qui a semblé prendre Bruxelles au dépourvu.
"Nous sommes très préoccupés par l'adoption des amendements au code pénal en Ukraine. Ils risquent d'affaiblir fortement les compétences et les pouvoirs des institutions ukrainiennes de lutte contre la corruption", a poursuivi la porte-parole.
"Ces deux institutions, le NABU et le SAP sont largement considérées comme les pierres angulaires de l'État de droit ukrainien. Ces institutions sont essentielles au programme de réforme de l'Ukraine et doivent fonctionner de manière indépendante pour lutter contre la corruption et maintenir la confiance du public", a-t-elle poursuivi.
La lutte contre la corruption est au cœur des ambitions européennes de l'Ukraine. Ce chantier est considéré comme essentiel pour attirer des capitaux privés en vue de la reconstruction du pays.
Dans son discours du soir, Zelensky a cherché à répondre aux critiques croissantes.
"L'infrastructure de lutte contre la corruption ne fonctionnera que si on la débarrasse de l'influence de la Russie. Et il devrait y avoir plus de justice", a déclaré le président, faisant référence aux récentes perquisitions dans les bureaux du NABU sur fond d'allégations d'espionnage russe.
"Il est important que le procureur général soit déterminé à faire en sorte qu'en Ukraine, le caractère inévitable de la sanction pour ceux qui enfreignent la loi soit réellement assuré. C'est ce dont l'Ukraine a vraiment besoin", a-t-il conclu.
Zelensky promet une nouvelle loi
Quelques heures après son entretien téléphonique avec Ursula von der Leyen, Volodymyr Zelensky a reconnu la pression et le mécontentement croissants et a promis de présenter un nouveau projet de loi visant à "garantir la solidité du système de l'État de droit", ce qui semble constituer un revirement de situation.
"Il n'y aura aucune influence ni ingérence russe dans les activités des forces de l'ordre", a-t-il déclaré, faisant référence aux récentes perquisitions menées au sein du NABU suite à des allégations d'espionnage russe.
"Et surtout, toutes les normes relatives à l'indépendance des structures de lutte contre la corruption seront mises en place", a-t-il poursuivi. "Il s'agira d'un projet de loi présidentiel, et nous le mettrons en œuvre dans le cadre de notre stratégie de transformation de l'État".
Il n'était pas immédiatement clair comment le nouveau projet de loi répondrait aux préoccupations soulevées par la Commission européenne.