En Belgique, l'agence Inter a lancé le programme "Sun, Sea... Carefree" en 2006, afin d'améliorer l'accessibilité du littoral.
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Sa petite fille sur les genoux, Monique profite d’une escapade au bord de la mer du Nord en fauteuil roulant de plage. En Belgique, huit plages sont accessibles aux personnes à mobilité réduite, comme ici à Ostende.
"J’ai toujours voulu expérimenter les vagues et la mer, mais je ne pouvais pas", déclare Monique Braeken à Euronews.
L’agence flamande Inter a lancé le programme "Sun, Sea… Carefree" en 2006 pour rendre le littoral belge accessible à tous. Le programme met gratuitement à disposition des usagers des fauteuils roulants de plage, dont certains sont électriques, et des tiralos - des modèles amphibiens flottants pour faciliter la baignade.
"J'ai adoré. J'étais complètement trempée quand je suis sortie, et c’était merveilleux. Et les petits-enfants ont aussi apprécié, parce qu’ils ont pu voir Grand-mère dans la mer", s'enthousiasme Monique Braeken.
Chaque structure comprend des vestiaires, des sanitaires et des douches adaptés. Des places de parking réservées aux personnes à mobilité réduite et des rampes d'accès ont été installées et les locaux sont situés à proximité d'un arrêt de tramway. Les plages belges étant larges, une voie solide a été construite sur le sable afin de permettre aux personnes en fauteuil roulant de se rapprocher de la mer.
Baignade accompagnée
Bart Parmentier, le fondateur de Sun, Sea… Carefree explique avoir du adapter les solutions aux particularités de la mer du Nord. "Parfois, la mer est loin de la côte. Et nous avons aussi une mer agitée. Ce n’est pas la même chose qu'en mer Méditerranée. Donc c’est aussi un défi que nous avons ici en Belgique", explique-t-il.
Aussi, si sur certaines parties de la côte grecque, italienne ou chypriote, les usagers peuvent se baigner en toute autonomie grâce à des passerelles automatisées Seatrac, ce dispositif ne serait pas adapté au littoral belge, estime Bart Parmentier.
Il insiste sur deux éléments essentiels pour rendre le littoral accessible aux personnes à mobilité réduite : proposer des infrastructures et des équipements adaptés, mais aussi une assistance.
Si nécessaire, des assistants peuvent pousser les usagers en fauteuil dans le sable et les accompagner durant la baignade.
"Nous allons dans l'eau avec les gens qui n’ont jamais été à la mer", explique Keiko Schelck, un assistant de baignade du programme "Sun, Sea… Carefree" à Ostende, en montrant un tiralo. "Nous les assistons, nous suivons un peu les vagues et c’est vraiment amusant".
Joyce Vyncke, qui forme les accompagnateurs, parle avec émotion du projet et de certains utilisateurs en fin de vie qui veulent voir la mer une dernière fois.
Service gratuit
Ce service, entièrement gratuit pour les usagers, est principalement financé par les municipalités.
"Les utilisateurs ne paient rien, nous aimons avoir le bord de mer comme service public pour tout le monde", déclare à Euronews Maxim Donck, conseiller municipal à l’accessibilité de la ville d'Ostende.
Selon lui, il s'agit également d'un atout touristique.
"Cet été, nous avons 372 personnes uniques qui ont utilisé cette possibilité ici à Ostende. Seulement 100 viennent d’Ostende ou de Flandres. Donc la majorité vient de l’extérieur de cette ville. Donc je pense que c’est très important pour le tourisme", estime-t-il.
En Europe, d’autres solutions existent. En France, par exemple, le label Handiplage répertorie les plages accessibles aux personnes à mobilité réduite.
La Convention des Nations unies relative aux droits des personnes handicapées (UNCRPD) de 2008 stipule que les personnes en situation de handicap ont droit à un égal accès aux loisirs et au sport.