Le bloc se tourne vers les États-Unis pour garantir son approvisionnement en énergie, mais ses détracteurs craignent que l'UE ne déplace ses dépendances et ne se détourne de ses objectifs en matière de climat.
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Le chef de la politique énergétique de l'UE, Dan Jorgensen, est convaincu qu'un accord visant à empêcher l'énergie russe d'entrer dans l'Union d'ici 2027 sera conclu "assez rapidement", a-t-il déclaré à la presse, alors que l'Union fait face à la pression des États-Unis pour sevrer des importations de gaz naturel liquéfié (GNL) en provenance de Moscou.
L'engagement s'inscrit dans le cadre d'une coordination diplomatique accrue entre Bruxelles et Washington dans le contexte des négociations visant à mettre fin à la guerre en Ukraine.
Dan Jorgensen, le commissaire européen à l'Énergie, s'est adressé aux journalistes devant le siège de la Commission européenne après une réunion la semaine dernière avec le secrétaire américain à l'énergie, Chris Wright, au cours de laquelle les deux hommes ont discuté de stratégies visant à supprimer progressivement les importations d'énergie russe, en particulier de GNL, afin de réduire la dépendance de l'Europe et de soutenir l'Ukraine.
Cette rencontre officielle fait suite à l'accord commercial conclu entre l'UE et les États-Unis en juillet, dans le cadre duquel l'UE a accepté d'acheter pour 750 milliards de dollars de produits énergétiques américains sur une période de trois ans, soit environ 250 milliards de dollars par an. L'accord transatlantique fait également pression sur l'UE pour qu'elle mette rapidement fin aux importations d'énergie russe afin de pouvoir se concentrer sur la conclusion de nouveaux contrats avec des entreprises américaines.
Peu avant l'adoption de l'accord commercial entre l'UE et les États-Unis, la Commission a présenté une proposition législative visant à mettre fin à la dépendance à l'égard de l'énergie russe (gaz, pétrole et énergie nucléaire), qui se trouve actuellement entre les mains des pays de l'UE.
"Nous avons besoin de plus de pression sur la Russie pour qu'elle vienne à la table des négociations. Nous avons besoin de plus de sanctions. Nous envisageons en particulier d'accélérer l'élimination des combustibles fossiles russes, de la flotte fantôme et des pays tiers", a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission, lors de son discours sur l'état de l'Union européenne, mercredi dernier.
La proposition vise à interdire les nouveaux contrats à partir de janvier 2026, les contrats à court terme d'ici à juin 2026 et les contrats à long terme d'ici à la fin de 2027. Pour les pays enclavés liés par des contrats à long terme, une prolongation jusqu'à la fin de 2027 est prévue. Des États membres comme l'Autriche, la Hongrie et la Slovaquie s'opposent à l'interdiction en raison de leur dépendance énergétique vis-à-vis de Moscou.
"Pour que cela puisse se faire [supprimer l'énergie russe] d'une manière qui ne conduise pas à une augmentation des prix et à des problèmes de sécurité d'approvisionnement en Europe, nous avons besoin de l'aide de nos amis américains. Nous devons importer davantage de GNL des États-Unis", a déclaré le commissaire danois aux journalistes.
Le chef de l'énergie de l'UE a reconnu les approches divergentes que Washington et Bruxelles partagent sur le rôle des énergies renouvelables, mais a déclaré que les parties avaient "beaucoup de choses en commun" et qu'elles pouvaient collaborer dans des domaines qui profitent à l'Europe.
Julian Popov, ancien ministre bulgare de l'Environnement et Senior Fellow chez Strategic Perspectives, a déclaré que la chose morale à faire pour l'UE était de rompre les liens gaziers avec la Russie, mais que cette décision ne devait pas se traduire par un simple échange contre du GNL américain.
"Le GNL est un produit commercialisé à l'échelle mondiale, alors que la demande en gaz de l'Europe est en baisse. Le véritable remplacement du gaz russe réside dans les énergies renouvelables et dans l'efficacité énergétique", a-t-il précisé.
Les engagements en matière de climat menacés ?
Il a été demandé au commissaire Jorgensen si l'UE accepterait de revoir certaines lois écologiques - comme le règlement européen sur le méthane ou le mécanisme d'ajustement aux frontières pour le carbone - afin d'apaiser les États-Unis.
"Les règles européennes sur le méthane sont des règles qui ne servent pas à nous gêner, voire à nous empêcher d'importer l'énergie que nous voulons. J'ai dit très clairement au secrétaire d'État Wright que nous avions notre législation et que nous ne la retirerions pas", a déclaré le commissaire Jorgensen.
La députée européenne Jutta Paulus (Allemagne, Verts/ALE), qui a été la principale négociatrice au Parlement européen pour la loi sur le méthane, a regretté la "position déplorable" de l'exécutif de l'UE par rapport au "chantage américain".
"Je suis très inquiet qu'ils [la Commission] soient prêts à abandonner les réglementations de l'UE dans le secteur de l'énergie, à savoir le règlement sur le méthane. Si les entreprises américaines de fracturation obtiennent des exemptions, tous les autres importateurs demanderont la même chose et le règlement deviendra inefficace ", a-t-elle déclaré à Euronews.
En amont des discussions, 14 ONG - dont Climate Action Network (CAN) Europe, Clean Air Task Force (CATF) et le groupe de réflexion Ember - ont publié une lettre commune mercredi, exhortant la Commission à défendre le règlement européen sur le méthane et sa norme d'importation.