Les athlètes européens et internationaux sont contraints de recourir à GoFundMe pour financer des équipements étonnants, des frais de voyage et des billets.
Spectaculaires et populaires, les sports d’hiver n’en restent pas moins coûteux. Pas seulement pour le grand public, mais aussi pour les athlètes de haut niveau eux-mêmes.
Au moins 19 d'entre eux ont dû faire appel au crowdfunding pour pouvoir se présenter sur la ligne de départ des Jeux olympiques d'hiver qui débutent cette semaine en Italie.
Ils ont besoin d'aide pour acheter des équipements de base, voyager et même obtenir des billets pour les compétitions elles-mêmes.
Cormac Comerford, premier athlète irlandais à concourir dans les quatre disciplines alpines, a récolté plus de 3 000 euros sur GoFundMe pour l'équipement de sécurité obligatoire après l'introduction de règles de sécurité plus strictes.
L'équipement comprend notamment des jambières anti-coupures d'une valeur de 500 euros et un système d'airbag d'une valeur de 1 500 euros.
Parfois, les raisons de collecter des fonds sont plus personnelles.
Valentina Aščić, patineuse croate sur piste courte, veut que sa famille soit avec elle à Milan pour l'un des plus grands moments de sa carrière.
Mais les billets sont, selon elle, "extrêmement chers", jusqu'à 450 euros par personne pour un seul événement et une seule journée.
"Je viens d'une famille nombreuse - j'ai deux petits frères et trois petites sœurs - qui, avec mes parents, forment ma première ligne de supporters passionnés. Ils ont été à mes côtés dans tous les beaux moments", dit-elle, "c'est pourquoi l'opportunité de partager ne serait-ce qu'une partie des Jeux Olympiques avec eux signifierait beaucoup pour moi".
La générosité de ses supporters lui a déjà permis d'obtenir 7 000 euros sur les 8 000 nécessaires.
Le besoin de soutien s'étend également bien au-delà de l'Europe.
L'emblématique équipe de bobsleigh de la Jamaïque a dû recourir à GoFundMe cette année pour sauvegarder son existence même.
"Vous connaissez l'histoire : une minuscule île des Caraïbes, un traîneau emprunté et une voie dans l'histoire olympique qui a inspiré Cool Runnings et le monde entier", ont-ils déclaré dans leur demande de financement.
"Près de 40 ans plus tard, nous sommes toujours cette équipe, un petit programme insulaire qui défie la gravité, les ressources limitées et les attentes. Mais aujourd'hui, nous sommes à la croisée des chemins : sans un véritable soutien, le programme de bobsleigh de la Jamaïque risque d'être exclu des Jeux avant même d'avoir atteint la ligne de départ à Milan-Cortina en 2026".
Quel athlète a collecté le plus d'argent et pourquoi ?
Le skieur de fond canadien Rémi Drolet ne reçoit aucun financement du gouvernement pour des raisons administratives - il n'était pas un athlète breveté par Sport Canada l'année dernière ni pour l'année à venir - et, selon son message sur GoFundMe, il risque de devoir débourser 25 000 dollars pour payer des choses comme l'entraînement, les courses de début de saison et le coût de la vie.
Ses plus de 70 donateurs lui ont déjà transféré la somme impressionnante de 13 530 dollars.
Le record absolu de cette course à la collecte de fonds pour les Jeux olympiques d'hiver appartient toutefois à Laila Edwards, une joueuse de hockey sur glace américaine.
Après avoir demandé de l'aide pour emmener sa famille en Italie, elle a reçu plus de 600 dons, dépassant un total de 60 000 dollars.
Autant de trajectoires qui mettent en lumière un décalage croissant entre l’image brillante des Jeux olympiques et la réalité économique à laquelle sont confrontés de nombreux athlètes.