L'idée de renouer avec le Kremlin dans le cadre des pourparlers de paix visant à mettre fin à la guerre en Ukraine a fortement divisé les pays de l'UE, certains réclamant un envoyé spécial, d'autres insistant pour que la Russie fasse d'abord des concessions.
L'Union européenne doit-elle prendre le téléphone et appeler Vladimir Poutine ? Tout dépend de la personne à qui l'on pose la question.
L'idée de renouer le dialogue diplomatique avec le Kremlin dans le cadre des efforts déployés pour mettre fin à la guerre en Ukraine a fortement divisé les 27 États membres, certains y étant favorables, d'autres opposés, et la plupart restant sur la touche, à l'affût de la température.
Bien que le débat ne soit pas entièrement nouveau, il a pris une nouvelle importance après que le président français Emmanuel Macron et la présidente du Conseil italien Giorgia Meloni ont tous deux approuvé l'idée dans des déclarations publiques consécutives le mois dernier.
Les deux dirigeants, qui se sont affrontés par le passé, ont convenu qu'en tant que principal bailleur de fonds de l'Ukraine, l'UE devait disposer d'un siège permanent à la table des négociations pour façonner l'avenir de l'architecture de sécurité du continent sans dépendre de la Maison-Blanche, qui est aujourd'hui le principal interlocuteur du Kremlin.
Les garanties de sécurité que les Européens et les Américains conçoivent pour le lendemain de la guerre, y compris un engagement juridiquement contraignant à aider Kiev en cas d'attaque future, rendent les arguments en faveur d'un réengagement d'autant plus convaincants.
"Je crois que le moment est venu pour l'Europe de parler aussi avec la Russie", a déclaré M. Meloni à la presse quelques jours après avoir participé à une réunion de la "Coalition des volontaires" à Paris. "Si l'Europe décide de participer à cette phase de négociations en ne parlant qu'à l'une des deux parties, je crains que sa contribution positive ne soit finalement limitée."
Depuis lors, le débat sur la question de savoir si l'UE doit tendre la main au Kremlin n'a fait que s'intensifier, avec des appels de plus en plus nombreux à nommer un envoyé spécial qui pourrait représenter tous les États membres et éviter le scénario de "trop de voix qui s'expriment", comme l'a dit M. Meloni.
L'Autriche, la République tchèque et le Luxembourg ont exprimé leur soutien à cette idée.
"Alors que la sécurité de l'Europe est discutée, l'Europe n'est pas à la table", a déclaré la ministre autrichienne des affaires étrangères, Beate Meinl-Reisinger, dans un communiqué. "L'Europe est plus forte lorsqu'elle parle d'une seule voix. Nous avons besoin d'une ligne européenne unique, et non de 27 lignes nationales".
Mais tout le monde n'est pas d'accord.
L'Allemagne, l'Estonie, la Lituanie et Chypre ont exprimé leur vive opposition, soulignant les exigences maximalistes de M. Poutine et la poursuite des bombardements russes sur les installations énergétiques et les zones civiles ukrainiennes par des températures inférieures à zéro, ce qui prouve que Moscou n'est pas disposée à faire la moindre concession en faveur de la paix.
"Nous ne voyons pas la nécessité d'ouvrir de nouveaux canaux de communication", a déclaré le mois dernier le chancelier allemand Friedrich Merz, interrogé à ce sujet.
"Moscou doit être prêt à mettre fin à la guerre. Si Moscou ne le fait pas, le prix à payer pour cette guerre, y compris le prix économique, augmentera de semaine en semaine", a-t-il ajouté.
Le premier ministre suédois, Ulf Kristersson, a admis que l'Europe rouvrirait les canaux diplomatiques "à un moment donné", mais a souligné qu'une telle décision devrait être basée sur l'engagement de la Russie dans un "processus sérieux" visant à conclure un accord de paix avec l'Ukraine.
"La manière dont cette guerre se terminera en dira long sur les possibilités de relations à long terme", a déclaré M. Kristersson dans une interview accordée à Expressen, un journal suédois.
"Nous ne pouvons pas parler pour les autres. Bien sûr, il peut y avoir d'autres pays qui sont prêts à établir des liens commerciaux et autres avec la Russie, mais notre attitude fondamentale est le scepticisme jusqu'à preuve du contraire, ce qui me semble tout à fait naturel.
Un envoyé pour toutes les saisons
Ces divergences flagrantes ne sont pas passées inaperçues à Bruxelles, les institutions européennes surveillant de près la succession des déclarations publiques et évitant de prendre parti avant que les deux parties ne se réconcilient.
La confusion est d'autant plus grande que les partisans du réengagement ne semblent pas partager la même vision de ce que devrait être ce réengagement.
La semaine dernière, M. Macron a envoyé son principal conseiller diplomatique, Emmanuel Bonne, en voyage à Moscou. Ce voyage, révélé après coup par la presse française, a été effectué discrètement pour préparer un appel téléphonique entre M. Macron et M. Poutine, dont la dernière conversationremonte à juillet 2025.
L'ouverture a échoué. M. Bonne serait revenu les mains vides et le ministère russe des affaires étrangères a qualifié ce voyage de "diplomatie pathétique".
M. Macron a ensuite déclaré la reprise du dialogue devrait avoir lieu sans "trop d'interlocuteurs" et "avec un mandat donné".
"Mon souhait est de partager cela avec mes partenaires européens et d'avoir une approche européenne bien organisée", a déclaré M. Macron dans une interview accordée à plusieurs journaux européens. "Que nous aimions la Russie ou pas, la Russie sera toujours là demain".
Si la France envisage le réengagement sous la forme d'interactions individuelles entre chefs d'État, d'autres États membres ont une vision différente.
Pour le premier ministre letton Evika Siliņa, l'envoyé spécial de l'UE devrait être employé pour participer aux discussions trilatérales négociées par les Etats-Unis entre la Russie et l'Ukraine, plutôt qu'avec Moscou seule, et les sanctions économiques devraient rester en place.
"Nous devons être à la table des négociations parce que les Ukrainiens eux-mêmes ont commencé à négocier. Alors pourquoi les Européens ne négocieraient-ils pas ?", a déclaré M. Siliņa à Euronews.
Pendant ce temps, la Haute représentante Kaja Kallas a suggéré que les Européens établissent les objectifs politiques que tout envoyé, ou tout appel téléphonique, devrait viser avant de prendre d'autres mesures. Mme Kallas a également remis en question l'utilité de la campagne de sensibilisation étant donné la tendance de la Russie à exiger le "maximum absolu" dans les négociations.
"La question n'est pas de savoir qui le fait, mais plutôt comment et ce que nous voulons en retirer", a déclaré la Haute représentante Kaja Kallas à Euronews.
"Si les Russes pensent qu'ils obtiennent le maximum d'objectifs de la part des Américains, pourquoi voudraient-ils parler aux Européens ?"
En privé, les fonctionnaires et les diplomates de l'UE affirment que le débat est devenu sérieux, mais préviennent qu'il se déroule encore à un niveau abstrait, sans structure ni direction claires. Le fossé qui sépare les capitales pèse lourdement sur les discussions en coulisses.
Rien n'indique quand cette question brûlante pourra être discutée de manière appropriée par les 27 dirigeants réunis. Leur prochain sommet officiel est prévu pour le 19 mars.
Certains noms sont déjà évoqués pour le poste d'envoyé spécial, comme Alexander Stubb, président de la Finlande, et Margrethe Vestager, ancienne commissaire européenne chargée de la politique de concurrence, qui a exercé deux mandats.
Un autre nom nordique qui circule est celui de Sauli Niinistö, l'ancien président de la Finlande, auteur d'un rapport de l'UE sur la préparation civile et militaire. Niinistö a une certaine maîtrise de la langue russe et a rencontré Poutine à plusieurs reprises lorsqu'il était au pouvoir.
Pour certains, le réengagement est désormais inévitable. Les images des discussions trilatérales entre les États-Unis, l'Ukraine et la Russie à Abou Dhabi, sans la présence d'Européens à la table, n'ont fait que souligner les enjeux. Le prêt de 90 milliards d'euros convenu par les dirigeants européens pour soutenir Kiev, qui nécessitera l'émission d'une dette commune, est considéré comme une raison supplémentaire d'intensifier la diplomatie.
D'autres appellent à la prudence, craignant qu'un engagement précipité ne risque de se faire dans le dos de l'Ukraine et de faire dérailler le front commun européen construit au cours des quatre dernières années, que la Hongrie et la Slovaquie ont bafoué pour favoriser des liens plus étroits avec Moscou.
"Nous soutenons tous les efforts diplomatiques visant à instaurer une paix juste et durable en Ukraine, fondée sur le droit international et la charte des Nations unies", a déclaré le ministère slovène des affaires étrangères.
"Du côté de l'UE, le dialogue politique avec la Russie doit être mené sur la base d'une position unifiée de l'UE, approuvée par les 27 États membres", a-t-il ajouté.
Shona Murray a contribué à la rédaction de cet article.