L'entreprise d'Elon Musk a lancé lundi soir sa mission "Fram 2", dont l'objectif est de survoler les deux pôles terrestres. L'un des quatre passagers, un investisseur en cryptomonnaies, finance la mission.
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Les quatre membres d'équipage de la capsule Dragon, tous astronautes non professionnels, se sont envolé lundi de la base de lancement de Cap Canaveral, dans l'Etat américain de Floride.
L'un des passagers, Chun Wang, un investisseur d'origine chinoise naturalisé maltais, finance la mission.
La première étape du vol, du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride jusqu'au pôle Sud, a duré une demi-heure. Le tour du globe devait durer environ 90 minutes.
"Profitez de la vue sur les pôles. Envoyez-nous des photos", a déclaré par radio le centre de contrôle du lancement de SpaceX une fois que la capsule a atteint l'orbite.
La mission privée est baptisée Fram 2 en hommage à un navire ayant servi à l'exploration polaire au XIXe siècle.
Equipage entièrement non professionnel
Chun Wang a déjà visité les régions polaires en personne et souhaite les observer depuis l'espace. Ce voyage a également pour but de "repousser les limites et de partager les connaissances", a-t-il déclaré avant le vol.
La cinéaste norvégienne Jannicke Mikkelsen, qui est à bord avec Chun Wang, a déjà survolé les pôles, mais à une altitude beaucoup plus basse.
Elle a participé à la mission record de 2019 qui a fait le tour du monde en passant par les pôles à bord d'un jet Gulfstream pour célébrer le 50e anniversaire de l'alunissage de Neil Armstrong et Buzz Aldrin.
L'orbite polaire est idéale pour les satellites climatiques, les satellites de cartographie de la Terre et les satellites d'espionnage. En effet, un vaisseau spatial peut observer le monde entier chaque jour, en tournant autour de la Terre d'un pôle à l'autre pendant qu'elle tourne en dessous.
Geir Klover, directeur du musée Fram, d'Oslo, en Norvège, où le navire polaire original est exposé, espère que ce voyage attirera davantage l'attention sur le changement climatique et la fonte des calottes polaires.
Chun Wang a soumis l'idée d'un vol polaire à SpaceX en 2023, deux ans après que l'entrepreneur technologique américain Jared Isaacman a effectué le premier des deux vols entièrement civils affrétés par la société d'Elon Musk. Il a depuis été nommé au conseil d'administration de la Nasa par Donald Trump.