Deux entreprises impliquées dans la construction d'un mur de drones dans les pays baltes affirment que leur technologie est prête à être déployée.
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La présidente de la Commission européenne, Ursula von Der Leyen, a déclaré dans son discours sur l'état de l'Union, le 10 septembre, que l'Europe "doit tenir compte de l'appel" des États baltes à "construire un mur de drones".
"Il ne s'agit pas d'une ambition abstraite, mais du fondement d'une défense crédible", a-t-elle déclaré au début du mois.
Depuis, le commissaire européen à la défense, Andrius Kubilius, a informé Reuters la semaine dernière qu'il envisageait de réunir les ministres de la Défense de l'UE pour discuter de la création d'un "mur de drones" le long de la frontière orientale de l'UE, après que des drones russes ont été abattus au-dessus de l'espace aérien polonais.
Von Der Leyen et Kubilius font tous deux référence au "Baltic Drone Wall", un projet de coopération militaire entre la Pologne, la Finlande, l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie visant à renforcer la frontière orientale de l'UE et de l'OTAN.
Deux entreprises sur les huit au moins impliquées dans le projet affirment que certaines parties de la technologie du mur de drones sont déjà déployées, mais qu'elles attendent de voir si d'autres gouvernements européens voudront intégrer leur technologie dans leurs systèmes de défense.
"Ce que nous attendons [de la réunion de M. Kubilius], c'est la confirmation que ce problème est sérieux et qu'ils veulent agir", a déclaré Jaanus Tamm, président-directeur général de l'entreprise de défense estonienne DefSecIntel.
"Quelles sont les prochaines étapes de l'action ? Il ne s'agit pas simplement de se rencontrer à nouveau et de faire une autre déclaration, mais nous espérons un plan très concret", a-t-il déclaré à Euronews Next.
Que savons-nous du projet de "mur de drones" ?
Au cœur du projet de mur de drones se trouve un "système de défense multicouche contre les drones" appelé Eirshield, une plateforme anti-drones développée dans le cadre d'un partenariat entre DefSecIntel et la société lettone Origin Robotics.
Ce système utilise des radars, des caméras, des détecteurs de radiofréquences, la direction du drone et son niveau de menace pour décider si le signal d'un drone hostile doit être brouillé ou bloqué, ou s'il doit être frappé par un autre drone, explique Jaanus Tamm.
Agris Kipurs, cofondateur et PDG d'Origin Robots, a déclaré que le système est "entièrement automatique", rendant les frappes possibles avec l'aide de l'intelligence artificielle (IA), de sorte qu'il n'y a "pas besoin de voler", ce qui signifie que tout, de la détection du drone à l'interception, est automatisé.
Eirshield est conçu pour fonctionner sur des cibles "sans pilote à vol rapide" portant des ogives qui peuvent voler à plus de 200 kilomètres à l'heure, a-t-il déclaré. Selon lui, le système comportera également des éléments portables.
Le système peut être équipé de plusieurs types de drones, y compris certains que DefSecIntel a déjà développés, ce qui, selon Jaanus Tamm, est essentiel pour répondre aux capacités des différents types de drones.
Le coût par utilisation du système Eirshield est de l'ordre de quelques dizaines de milliers d'euros, a indiqué Agris Kipurs, alors que les systèmes d'attaque aérienne conventionnels plus anciens coûtent quelques millions d'euros.
"Les systèmes actuellement en place ont été conçus pour des menaces beaucoup plus coûteuses [telles que] les missiles neutralisants et l'aviation pilotée", estime Kipurs. "Ils n'ont pas été conçus pour intercepter les drones d'attaque... cette menace est très nouvelle, et nous venons donc tout juste de la concevoir".
Tamm a, quant à lui, indiqué que le système avait été déployé en Ukraine et qu'il était équipé d'un "système de canon tiers" qui permet aux forces ukrainiennes de frapper des drones volant à basse altitude, tels que les drones Shahed.
Pour Kipurs, des démonstrations du système étaient prévues dans les semaines à venir, mais n'a pas pu préciser quels gouvernements étaient intéressés par la technologie du mur de drones pour des raisons de sécurité.
Une technologie à adapter aux normes de l'OTAN
Selon Jaanus Tamm, le système Eirshield utilisé en Ukraine devra probablement être modifié pour répondre aux normes de l'OTAN et pour le "temps de paix" dans les pays baltes.
"Vous pouvez imaginer qu'en cas de guerre active, tout ce qui vole est mauvais, donc les cibles identifiées par le système sont très probablement hostiles", a-t-il déclaré.
"En temps de paix, il faut s'assurer que ce qui arrive [...] est bien un mauvais drone et il faut le suivre de près".
Certains de ces changements en temps de paix pourraient consister à équiper le système d'un filet pour abattre les drones ou à utiliser un petit drone pour frapper le drone entrant sans le faire exploser, a-t-il ajouté.
Selon Agris Kipurs, c'est aux armées nationales de décider des tactiques et de la combinaison de détection et d'interception qu'elles souhaitent utiliser.
Lorsque le mur de drones sera opérationnel, selon Tamm, il ne remplacera pas les types de systèmes de défense aérienne plus traditionnels, comme les autres systèmes antimissiles.
Euronews Next a contacté les gouvernements estonien, letton et lituanien pour savoir comment les drones seront utilisés par leurs armées, mais n'a pas reçu de réponse immédiate.
Le financement du mur de drones refusé par la Commission en août
Le projet de mur de drones suscite un regain d'intérêt, mais pas plus tard que le mois dernier, la Commission européenne a rejeté une proposition de financement du mur de drones émanant de l'Estonie et de la Lituanie, d'une valeur de 12 millions d'euros.
Euronews Next a contacté la Commission pour savoir pourquoi le financement du projet initial avait été rejeté, mais n'a pas reçu de réponse immédiate.
Agris Kipurs a laissé entendre que le projet de mur de drones ne correspondait pas exactement à ce que la Commission cherchait à financer à l'époque.
Néanmoins, les trois gouvernements nationaux ont consacré une partie de leur budget national au mur de drones.
En Estonie, le gouvernement a déjà alloué 12 millions d'euros sur les trois prochaines années au programme de mur de drones qui sera construit par diverses entreprises nationales de défense et d'autres entreprises des pays voisins, la Lettonie et la Lituanie.
La Lettonie a attribué 10 millions d'euros en trois contrats de recherche à Origin Robotics et à d'autres membres du cluster de défense, SAF Tehnika et Frankenburg Technologies, pour des solutions de lutte contre les drones.
Des responsables lituaniens ont déclaré aux médias locaux qu'ils avaient déjà reçu 11 millions d'euros de l'UE pour acheter des drones, dont 3 millions étaient consacrés à des équipements anti-drones.