Starship a transporté huit satellites fictifs imitant les Starlinks de SpaceX. Le vol a duré un peu plus d'une heure, à partir de la base Starbase, près de la frontière mexicaine.
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SpaceX a réussi lundi le 11e vol d'essai de sa mégafusée Starship, qui a survolé la moitié du globe tout en larguant huit satellites Starlink factices.
Starship est la plus grande et la plus puissante fusée jamais construite. Elle s'est élancée dans le ciel nocturne depuis la pointe sud du Texas, avant que le propulseur ne se détache et ne fasse une entrée contrôlée dans le golfe du Mexique, comme prévu.
Le vaisseau spatial a frôlé l'espace avant de descendre dans l'océan Indien. Rien n'a été récupéré.
"Bienvenue sur Terre, vaisseau spatial", a annoncé Dan Huot, de SpaceX, sous les applaudissements des employés. "Quelle journée !".
Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, a l'intention d'utiliser Starship pour envoyer des personnes sur Mars, mais les besoins de la NASA sont plus immédiats.
L'agence spatiale américaine compte sur Starship pour faire atterrir des astronautes sur la Lune d'ici la fin de la décennie.
Au lieu de rester à l'intérieur de la salle de contrôle de lancement comme d'habitude, Elon Musk a déclaré que pour la première fois, il était sorti pour assister à l'événement, affirmant : "C'est beaucoup plus viscéral".
Un "nouveau pas important" vers le retour d'astronautes sur la Lune
Le précédent vol d'essai a eu lieu en août et a été couronné de succès après une série d'échecs explosifs.
Celui de lundi a suivi une trajectoire similaire avec des objectifs similaires, mais plus de manœuvres ont été incorporées au vol. SpaceX a notamment effectué une série de tests lors de l'entrée du vaisseau au-dessus de l'océan Indien, afin de s'entraîner aux futurs atterrissages sur le site de lancement.
Comme précédemment, Starship a transporté huit satellites fictifs imitant les Starlinks de SpaceX. Le vol a duré un peu plus d'une heure, à partir de la base Starbase, près de la frontière mexicaine.
Sean Duffy, administrateur par intérim de la NASA, a salué les progrès de Starship, qui marquent selon lui "un nouveau pas important vers l'atterrissage d'Américains au pôle sud de la Lune".
SpaceX est en train de modifier ses sites de lancement de Cap Canaveral pour accueillir les vaisseaux Starship, en plus des fusées Falcon beaucoup plus petites utilisées pour transporter des astronautes et du matériel vers la Station spatiale internationale pour le compte de la NASA.