Les femmes et les jeunes sont les plus exposés au risque que l’IA leur fasse perdre leurs emplois et que la technologie soit biaisée à leur égard.
Alors que le rythme de l’essor de l’intelligence artificielle (IA) s’accélère dans le monde et que les gouvernements tentent de prendre la tête de cette technologie, les inégalités entre pays pourraient se creuser sans une action publique vigoureuse, créant ce que des chercheurs appellent « la prochaine grande divergence », selon un rapport des Nations unies.
Ce rapport, publié mardi par le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), avertit qu’une IA non encadrée pourrait inverser la tendance à la réduction des inégalités de développement qui a marqué une grande partie du dernier demi-siècle.
Dans un appel urgent, il souligne que l’adoption de l’IA se fait en quelques mois plutôt qu’en décennies et que de nombreux pays manquent des infrastructures, des compétences et des systèmes de gouvernance nécessaires pour capter les bénéfices de l’IA tout en faisant face aux perturbations économiques et sociales liées à cette technologie.
« La ligne de fracture centrale de l’ère de l’IA, c’est la capacité », a déclaré Philip Schellekens, économiste en chef du PNUD pour l’Asie et le Pacifique. « Les pays qui investissent dans les compétences, la puissance de calcul et des systèmes de gouvernance solides en tireront profit, les autres risquent d’être laissés très loin derrière. »
Le rapport se concentre sur la région Asie-Pacifique, affirmant que, parce qu’elle abrite plus de 55 % de la population mondiale et présente des niveaux de revenu nationaux variés ainsi que les écarts d’espérance de vie les plus marqués, elle constitue l’« épicentre » de ces dynamiques.
Bien qu’elle accueille plus de la moitié des utilisateurs mondiaux de l’IA, seulement 14 % des habitants de la région utilisent réellement des outils d’IA, laissant 3,7 milliards de personnes sur la touche. Parallèlement, un quart de la population reste hors ligne, les femmes en Asie du Sud étant jusqu’à 40 % moins susceptibles que les hommes de posséder un smartphone.
Cependant, le rapport souligne que la région se développe rapidement en matière d’IA et d’innovation, en citant la Chine, qui détient près de 70 % des brevets liés à l’IA. Plus de 3 100 start-up de l’IA nouvellement financées ont émergé dans six économies.
Des pays comme Singapour, la Corée du Sud et la Chine réalisent des investissements substantiels dans les infrastructures et les compétences liées à l’IA, tandis que d’autres s’attachent encore à renforcer l’accès numérique de base et les compétences numériques, indique le rapport.
L’IA pourrait augmenter la croissance annuelle du produit intérieur brut (PIB) de la région d’environ 2 points de pourcentage et faire progresser la productivité jusqu’à 5 % dans des secteurs comme la santé et la finance. À elles seules, les économies de l’ASEAN pourraient enregistrer près de 1 000 milliards de dollars (environ 87 milliards d’euros) de PIB supplémentaire au cours de la prochaine décennie.
Malgré cela, quelque 1,3 milliard de travailleurs restent dans l’emploi informel, près de 770 millions de femmes sont hors de la population active et environ 200 millions de personnes vivent dans l’extrême pauvreté, indique le rapport.
Femmes et jeunes, les plus exposés
Le rapport affirme que les femmes et les jeunes sont les plus vulnérables face aux bouleversements provoqués par l’IA. En grande partie parce que les emplois occupés par des femmes sont presque deux fois plus exposés à l’automatisation que ceux occupés par des hommes.
L’emploi des jeunes recule déjà dans les métiers fortement exposés à l’IA, en particulier chez les 22-25 ans, menaçant les débuts de carrière, avertit le rapport.
Il existe également un risque élevé que les systèmes et algorithmes d’IA projettent des biais à l’encontre des communautés rurales et autochtones, celles-ci étant souvent invisibles dans les jeux de données qui servent à entraîner les systèmes d’IA.
Le rapport constate que les modèles de crédit dopés par l’IA sont principalement entraînés sur des emprunteurs masculins urbains et ont classé à tort les entrepreneuses et les agriculteurs ruraux comme à haut risque, les excluant des opportunités financières.
Une entreprise sur quatre s’attend également à des pertes d’emplois liées à l’automatisation par l’IA. Seul un citadin sur quatre, et moins d’un habitant rural sur cinq, est capable d’effectuer des tâches de base sur un tableur, selon le rapport.
La fracture numérique
Le rapport indique que, si l’IA peut représenter une opportunité pour l’humanité, par exemple en détectant plus vite les maladies, en soutenant l’alphabétisation et en renforçant les systèmes alimentaires, certaines choses restent hors de portée.
Plus de 1,6 milliard de personnes dans la région Asie-Pacifique n’ont pas les moyens de s’offrir une alimentation saine et 27 millions de jeunes restent analphabètes.
Par ailleurs, de nombreux pays dépendent de modèles et de langues d’IA importés qui ne reflètent pas leurs réalités culturelles ou linguistiques.
Sur le plan économique, les pénuries de compétences numériques restent sévères, l’informalité est répandue, et les gains de l’IA demeurent incertains et inégaux selon les pays et les secteurs, a averti le rapport.
L’IA dans la gouvernance
Si le rapport souligne que l’IA peut aider les gouvernements et les services publics, par exemple pour la prévision des crues ou la notation de crédit, seul un nombre limité de pays dispose de réglementations globales sur l’IA.
D’ici 2027, plus de 40 % des violations de données liées à l’IA dans le monde pourraient découler d’un usage abusif de l’IA générative, ce qui souligne la nécessité de cadres de gouvernance robustes, a averti le rapport.
Constats européens
Si le rapport se concentrait sur l’Asie-Pacifique, il inclut aussi des recherches menées en Europe et en Amérique du Nord, qui montrent de fortes disparités au sein du bloc.
Les données européennes montrent que certains pays, comme le Danemark, l’Allemagne et la Suisse, figurent parmi les meilleurs au monde en matière de préparation à l’IA.
Mais des pays d’Europe de l’Est comme l’Albanie et la Bosnie-Herzégovine accusent un retard significatif par rapport à leurs homologues occidentaux.
Rien d’inéluctable
Le rapport affirme que l’élargissement des inégalités liées à l’IA n’a rien de prédéterminé.
« L’IA avance à toute vitesse, et de nombreux pays sont encore sur la ligne de départ », a déclaré Kanni Wignaraja, secrétaire générale adjointe de l’ONU et directrice régionale du PNUD pour l’Asie et le Pacifique.
« L’expérience de l’Asie et du Pacifique met en évidence la vitesse à laquelle des écarts peuvent apparaître entre ceux qui façonnent l’IA et ceux qui en sont façonnés. »