Les États-Unis vont interdire tous les drones étrangers récemment produits, au nom de la sécurité nationale. Coup dur pour les fabricants chinois, dont DJI, le leader mondial.
La Commission fédérale des communications (FCC) des États-Unis a annoncé lundi qu'elle allait interdire les nouveaux drones fabriqués à l'étranger, une mesure qui écartera du marché américain les drones chinois, tels que ceux de DJI et Autel.
L'annonce intervient un an après l'adoption par le Congrès d'une loi de défense qui a suscité des inquiétudes de sécurité nationale au sujet des drones fabriqués en Chine, qui se sont imposés comme des acteurs dominants aux États-Unis, largement utilisés dans l'agriculture, la cartographie, les forces de l'ordre et le cinéma.
DJI, basée à Shenzhen, est le premier fabricant de drones au monde et représente près de 80 % des drones commerciaux vendus aux États-Unis, selon Drone Industry Insights. Autel est le concurrent le plus proche de DJI sur le segment des drones commerciaux, bien qu'il reste très loin derrière le leader du secteur en parts de marché.
Une revue du gouvernement américain a conclu que tous les drones et composants critiques produits à l'étranger (et pas seulement par les deux entreprises chinoises) présentent "des risques inacceptables pour la sécurité nationale des États-Unis et pour la sûreté et la sécurité des personnes aux États-Unis".
Mais la FCC a indiqué que des drones ou des composants spécifiques seraient exemptés si le Pentagone ou le département de la Sécurité intérieure jugeaient qu'ils ne présentent pas de tels risques.
La FCC a invoqué de grands événements à venir, comme la Coupe du monde 2026, les célébrations America250 et les Jeux olympiques d'été de 2028 à Los Angeles, pour justifier la nécessité de traiter les menaces potentielles liées aux drones posées par "des criminels, des acteurs étrangers hostiles et des terroristes".
Michael Robbins, président-directeur général de l'AUVSI, l'Association internationale des systèmes de véhicules sans équipage, a déclaré dans un communiqué que le groupement industriel accueille favorablement la décision. Il a estimé qu'il est temps pour les États-Unis non seulement de réduire leur dépendance à l'égard de la Chine, mais aussi de construire leurs propres drones.
"L'histoire récente montre pourquoi les États-Unis doivent augmenter la production nationale de drones et sécuriser leurs chaînes d'approvisionnement", a déclaré Michael Robbins, citant la volonté de Pékin de restreindre des fournitures cruciales tels que les aimants en terres rares pour servir ses intérêts stratégiques.
DJI s'est dit déçu par la décision de la FCC. "Si DJI n'a pas été spécifiquement visé, aucune information n'a été publiée concernant les éléments utilisés par le pouvoir exécutif pour parvenir à sa décision", a indiqué l'entreprise dans un communiqué.
"Les inquiétudes concernant la sécurité des données de DJI ne sont pas étayées par des preuves et reflètent au contraire un protectionnisme, contraire aux principes d'un marché ouvert", a ajouté la société.
Des professionnels américains qui s'appuient sur des drones étrangers pour leurs activités ont exprimé la crainte que la nouvelle politique ne nuise à leur rentabilité.
Le Texan Gene Robinson dispose d'une flotte de neuf drones DJI qu'il utilise pour la formation des forces de l'ordre et des analyses médico-légales. Il estime que les nouvelles restrictions le pénaliseraient, lui et beaucoup d'autres qui ont appris à compter sur les drones chinois en raison de leur polyvalence, de leurs performances et de leurs prix abordables.
Mais il dit comprendre la décision et déplore que les États-Unis aient délocalisé la fabrication en Chine.
"Maintenant, nous en payons le prix", a déclaré Gene Robinson. "Pour retrouver notre indépendance, il faudra passer par une période difficile. Il va falloir encaisser, et veillons à ce que cela ne se reproduise pas."
Un autre Texan, Arthur Erickson, directeur général et cofondateur du fabricant de drones Hylio, a déclaré que le départ de DJI offrirait l'espace dont des entreprises américaines comme la sienne ont grand besoin pour se développer.
De nouveaux investissements affluent pour l'aider à augmenter la production de drones pulvérisateurs, que les agriculteurs utilisent pour fertiliser leurs champs, et cela fera baisser les prix, a affirmé le fabricant de drones.
Mais il a aussi jugé "fou" et "inattendu" que la FCC élargisse le périmètre à tous les drones et composants fabriqués à l'étranger.
"Tel que c'est rédigé, c'est une déclaration générale", a déclaré Erickson. "Il existe une chaîne d'approvisionnement mondiale entre alliés. J'espère qu'ils clarifieront cela."