L'augmentation de la demande est liée en grande partie à la recrudescence hivernale des cas de grippe.
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Les patients qui se rendent dans les hôpitaux portugais pour des cas urgents doivent attendre plus de neuf heures dans certaines villes.
Le Service national de santé (SNS) a indiqué lundi que de nombreux hôpitaux de la capitale, Lisbonne, sont en effet confrontés à une forte demande et à une pénurie de main-d'œuvre.
Mais des temps d'attente de neuf heures on également été signalés à Coimbra et à Portimão.
Épidémie hivernale de grippe commune
Cette augmentation de la demande est due en grande partie à la recrudescence hivernale des cas de grippe, comme l'explique Gustavo Tato Borges de l'Association médicale de la santé publique.
"Le virus de la grippe est en augmentation, nous n'avons pas encore atteint le pic, nous sommes encore dans une phase de croissance. Et le faible taux de vaccination chez les moins de 85 ans permet au virus de circuler plus facilement", déclare-t-il.
Cette augmentation coïncide par ailleurs avec la détection d’un foyer de grippe aviaire hautement pathogène dans un élevage de 55 000 volailles dans une ferme des alentours de Lisbonne.
Aucune transmission à un humain n’a été signalée pour le moment.
Mais alors que les services de santé sont déjà proches du point de rupture, les autorités sanitaires surveillent la situation de près pour éviter à tout prix une nouvelle épidémie de grippe aviaire.
Une situation en légère amélioration
Le SNS a toutefois rapporté que la situation s'est légèrement améliorée plus tard dans la journée de lundi, après que les autorités sanitaires locales ont activé des plans d'urgence pour mieux gérer la situation.
"Il y a plus de salles d'urgence ouvertes, nous avons actuellement 8 cliniques ouvertes dans la région de Coimbra, nous avons plus de lits d'hospitalisation pour les patients respiratoires et c'est ce qui nous permet d'avoir des temps d'attente plus courts", explique Claudia Nazareth, directrice clinique de l'unité locale de santé de Coimbra.
Mais la situation reste difficile, car les services de santé portugais ne fonctionnent pas à pleine capacité.
Six services d'urgence étaient fermés lundi, tandis que 13 autres services étaient réservés aux urgences internes et ne traitaient que les cas transmis par l'Institut national des urgences médicales (INEM) et la ligne SNS.
Les services fermés se trouvaient principalement dans la région de Lisbonne et de la vallée du Tage, et un seul dans le centre, qui ne s'occupe que des urgences obstétriques, gynécologiques et pédiatriques.