Selon les dernières estimations, 15,7 millions d’enfants dans le monde n’auraient reçu aucune vaccination de routine au cours de l’année 2023.
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Des millions d'enfants échappent aux vaccinations de routine, et cette tendance à la baisse pourrait se poursuivre dans les années à venir, selon une nouvelle étude mondiale.
Au cours des cinquante dernières années, les vaccinations de routine contre des maladies comme la rougeole, la poliomyélite et la tuberculose ont permis de sauver environ 154 millions de vies, principalement chez les enfants de moins de cinq ans, selon un rapport publié dans la revue médicale The Lancet.
Cependant, les pays riches comme les pays en développement font aujourd'hui marche arrière en matière de vaccination, en raison des perturbations des soins de santé provoquées par la pandémie de COVID-19 et de la montée de la désinformation sur les vaccins, selon l’étude. Les experts estiment que les récentes réductions de l'aide mondiale ne feront qu’aggraver la situation.
La proportion d’enfants vaccinés contre la rougeole, par exemple, a chuté dans 100 pays entre 2010 et 2019, selon une analyse portant sur 11 vaccins dans 204 pays et territoires.
Les conséquences peuvent être fatales. Des épidémies de rougeole en Europe et aux États-Unis ont tué 17 personnes et rendu malades des milliers d'autres au cours de l’année écoulée.
« Si la tendance n’est pas inversée, davantage d’enfants seront hospitalisés, souffriront de séquelles permanentes et mourront de maladies qui auraient pu être évitées », a déclaré dans un communiqué Andrew Pollard, directeur de l’Oxford Vaccine Group, qui n’a pas participé à cette nouvelle étude.
L’analyse révèle que des millions d’enfants n’ont pas reçu les vaccins de routine en raison des perturbations liées à la période COVID, entre 2020 et 2023.
On estime que 15,6 millions d’enfants n’ont pas reçu le vaccin contre la rougeole ou les trois doses complètes du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche. Par ailleurs, 15,9 millions n’ont pas reçu le vaccin contre la polio et 9,18 millions celui contre la tuberculose.
En 2023, 15,7 millions d’enfants dits « à dose zéro » n’auraient reçu aucun vaccin. Ce chiffre est en nette baisse par rapport aux 58,8 millions recensés en 1980, mais marque une hausse par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, selon l’étude.
Aujourd’hui, la plupart de ces enfants vivent en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. Mais l’Union européenne et le Royaume-Uni comptent plus de 165 000 enfants n’ayant reçu aucune dose de vaccin.
La couverture vaccinale continue de baisser
Même si les taux de vaccination restent globalement plus élevés en Europe, le continent n’échappe pas à la tendance mondiale.
Depuis 2010, la couverture vaccinale a reculé pour au moins un vaccin dans 21 pays riches, dont l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, Chypre, l’Espagne, la Finlande, la France, la Grèce, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et la Suède.
« Le défi consiste désormais à améliorer la distribution et l’utilisation des vaccins dans les régions où la couverture est faible », a déclaré Emily Haeuser, autrice principale de l’étude et chercheuse à l’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), basé aux États-Unis, dans un communiqué.
Les résultats de l'étude indiquent également que les principaux objectifs mondiaux en matière de santé ne seront probablement pas atteints. Les responsables de la santé souhaitaient réduire de moitié le nombre d'enfants ne recevant aucune dose de vaccin entre 2019 et 2030, mais seuls 18 pays avaient atteint ce seuil en 2023.
Les experts de la santé affirment que les récentes coupes dans le financement de la santé mondiale pourraient compromettre encore davantage cet objectif.
"Dans le monde entier, le nombre croissant de pays déchirés par des troubles civils et des guerres, combiné aux réductions drastiques de l'aide étrangère des pays riches, tels que les États-Unis et le Royaume-Uni, rend difficile l'accès aux vaccins pour de nombreuses populations", a déclaré dans un communiqué David Elliman, professeur associé honoraire à l'University College London, qui n'a pas participé à l'étude.
Malgré cela, les chercheurs appellent à un renouvellement des investissements dans les campagnes de vaccination, à des efforts ciblés pour lutter contre l’hésitation vaccinale et la désinformation, ainsi qu’à des initiatives visant à rétablir la confiance du public dans les autorités sanitaires.
« Il est dans l’intérêt de tous que cette situation soit rectifiée », a déclaré M. Elliman. « Non seulement il s’agit d’un impératif moral d’améliorer la santé de tous les enfants, mais personne n’est en sécurité tant que tout le monde ne l’est pas. »