Les données britanniques reflètent les tendances observées ailleurs en Europe, où les vaccinations systématiques des enfants sont en recul ces dernières années.
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Près d'un enfant sur cinq en Angleterre n'est pas à jour d'une vaccination de routine lorsqu'il est en âge d'aller à l'école - une proportion qui a augmenté ces dernières années, selon de nouvelles données du gouvernement.
Les données, qui couvrent la période d'avril 2024 à mars 2025, montrent que 18,6 % des enfants de 5 ans n'ont pas reçu de vaccin de rappel préscolaire pour les protéger contre des maladies graves telles que la polio, la coqueluche, le tétanos et la diphtérie.
Ce chiffre est en hausse par rapport aux 13,7 % enregistrés il y a dix ans, selon le rapport de l'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni.
La couverture vaccinale varie d'un bout à l'autre du pays et c'est à Londres qu'elle est la plus faible.
"Beaucoup trop d'enfants ne seront pas entièrement protégés et en sécurité lorsqu'ils entreront à l'école et risquent de contracter des maladies graves", déclare le Dr Mary Ramsay, directrice des vaccinations de l'UKHSA, dans un communiqué.
Mary Ramsay cite la récente épidémie de rougeole en Angleterre, qui a rendu malades plus de 700 enfants et en a tué un cette année. Les experts de la santé ont attribué l'augmentation du nombre de cas à la faible utilisation du vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, (ROR).
Pour Mary Ramsay, l'épidémie de rougeole est le "canari dans la mine de charbon" et un "signal d'alarme indiquant qu'une action urgente est nécessaire pour mettre un terme au risque très réel de réapparition d'autres maladies".
Les données britanniques reflètent les tendances observées ailleurs en Europe. D'autres études indiquent que les enfants prennent du retard dans les vaccinations de routine pour plusieurs raisons, notamment le sentiment anti-vaccin, la complaisance à l'égard des vaccins - lorsque les parents ne voient pas de raison de faire vacciner leurs enfants parce qu'ils pensent que les risques sont faibles - et les obstacles logistiques.
"Nous savons que pour certains parents, c'est simplement parce qu'ils ne savent pas quand les vaccins doivent être administrés ou parce qu'il n'est pas toujours facile de prendre un rendez-vous pour la vaccination ou de se rendre à l'endroit et à l'heure qui leur conviennent", explique Helen Bedford, professeur de santé publique infantile à l'University College de Londres.
Pour tenter d'augmenter les taux de vaccination, le National Health Service (NHS) anglais a organisé des cliniques de vaccination supplémentaires et des programmes de rattrapage dans les écoles, ainsi que des actions de sensibilisation ciblées dans les zones locales où le taux de vaccination est faible, a indiqué l'UKHSA.
Mary Ramsay exhorte les parents à vérifier si leurs enfants sont à jour dans leurs vaccinations et pense que les médecins devraient prendre le temps de parler avec les parents de toute préoccupation qu'ils pourraient avoir.
"Il faut un effort concerté pour fournir ces vaccins d'importance vitale, prendre le temps de parler et de rassurer les parents qui pourraient avoir des inquiétudes et faire en sorte qu'il soit aussi facile que possible pour leurs enfants de se faire vacciner", conclut-elle.