Les écrans solaires minéraux et chimiques agissent différemment, mais ils sont tous deux considérés comme sûrs lorsqu'ils sont utilisés correctement.
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Les écrans solaires minéraux ont gagné en popularité ces dernières années, sous prétexte qu'ils sont plus doux ou plus sûrs que leurs équivalents chimiques.
Mais les différences réelles entre ces deux types de protection solaire sont plus techniques que ne le pensent de nombreux consommateurs, ce qui facilite les malentendus sur ce que les scientifiques savent de leurs effets sur la santé.
Les différences entre ces écrans solaires tiennent essentiellement à leurs ingrédients actifs et à la manière dont ils bloquent les rayons ultraviolets (UV).
Les écrans solaires chimiques absorbent les rayons UV, les convertissent en chaleur et les libèrent de la peau. Les écrans solaires minéraux, parfois appelés écrans solaires physiques, créent une fine barrière qui réfléchit ou disperse les rayons UV loin de la peau.
Les termes "minéral" et "chimique" peuvent être trompeurs, car tous les écrans solaires utilisent des produits chimiques. De nombreuses formules à base de minéraux utilisent également d'autres substances, appelées "boosters", pour aider les ingrédients actifs à mieux agir.
Christian Surber, dermatopharmacologue (qui étudie l'effet des médicaments sur la peau) à l'université de Zurich et à l'université de Bâle, explique qu'il serait plus juste de parler de filtres solaires "solubles", c'est-à-dire capables de pénétrer dans la peau, et de filtres "insolubles", c'est-à-dire incapables de pénétrer dans la peau.
"C'est simplement le mécanisme d'action [des filtres] qui est différent", a-t-il déclaré à Euronews Health. "Il peut s'agir d'absorption ou de diffusion.
Euronews Santé a choisi d'utiliser les termes que les consommateurs sont le plus susceptibles de voir lorsqu'ils achètent des écrans solaires.
Crème solaire et santé
Les préoccupations concernant les effets des écrans solaires sur notre santé ne sont pas nouvelles. Le Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (CSSC) de la Commission européenne a évalué la sécurité de trois filtres UV non minéraux - l'oxybenzone, l'homosalate ( ) et l'octocrylène - en 2021, craignant qu'ils n'aient des propriétés perturbatrices du système endocrinien.
Le CSSC a déterminé que l'homosalate et l'oxybenzone n'étaient pas sûrs aux concentrations couramment utilisées à l'époque, et que l'octocrylène était sûr à une concentration allant jusqu'à 10 % - bien qu'il ait averti que les données n'étaient pas concluantes.
Une analyse, par exemple, a estimé qu'une personne devrait appliquer de la crème solaire quotidiennement pendant 277 ans pour subir les mêmes effets de perturbation hormonale que ceux observés chez les rats nourris à l'oxybenzone en laboratoire.
Malgré cela, la Commission européenne a émis de nouvelles restrictions en 2022 afin de réduire la quantité de ces filtres autorisée dans les écrans solaires.
"Nous ne les voyons pratiquement plus sur le marché, car les producteurs savent qu'ils peuvent causer des problèmes ou qu'ils ne seront plus autorisés sur le marché européen dans quelques années", a déclaré Laura Clays d'Euroconsumers et du groupe belge de protection des consommateurs Test-Achats à Euronews Health.
Au-delà de ces risques potentiels, certaines personnes à la peau sensible préfèrent les écrans solaires minéraux, qui utilisent des ingrédients comme l'oxyde de zinc et le dioxyde de titane, parce qu'ils sont moins susceptibles de provoquer des irritations cutanées, a déclaré Mme Clays.
Toutefois, lorsque son groupe a effectué des tests auprès des consommateurs, plusieurs formules uniquement minérales offraient une protection SPF plus faible que ce qui était indiqué sur l'étiquette, ce qui signifie que "celles qui contiennent uniquement des filtres minéraux ne vous protègent pas suffisamment", a-t-elle déclaré.
Comme la crème solaire n'est pas absorbée par la peau, les gens doivent s'assurer qu'ils sont entièrement couverts.
Selon les tests de Mme Clays, cela pourrait constituer un autre défi : les gens ont tendance à réappliquer les écrans solaires minéraux moins souvent, en partie parce qu'ils n'aiment pas la fine couche de résidus blancs qu'ils laissent sur leur peau.
Cependant, lorsqu'elles sont utilisées correctement, les crèmes solaires chimiques et minérales sont largement considérées comme sûres et efficaces par les dermatologues et les autorités sanitaires.
"En principe, tous les filtres solaires ont un profil de sécurité qui a été évalué par les autorités réglementaires et jugé sûr", a déclaré M. Surber.
En fin de compte, les experts de la peau sont d'accord : la meilleure protection solaire est celle que vous utiliserez régulièrement.
"Il n'y a pas vraiment de grande différence, sur le plan de la santé, entre les deux", a déclaré M. Clays.