Le foie a assuré des fonctions corporelles essentielles, prouvant que les organes de porc peuvent temporairement soutenir la vie humaine, bien que de graves complications aient finalement surgi.
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Dans ce que les chercheurs qualifient de « jalon » en science médicale, des chirurgiens ont implanté un foie de porc génétiquement modifié dans un patient humain vivant, marquant le premier cas rapporté de xénotransplantation hépatique auxiliaire.
Comme documenté dans le Journal of Hepatology, le patient a survécu pendant 171 jours, montrant qu'un foie de porc peut accomplir des fonctions essentielles dans un corps humain - mais soulignant également les défis sérieux qui subsistent.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, des milliers de personnes meurent en attendant une greffe de foie chaque année. Rien qu'en Chine, des centaines de milliers de personnes souffrent d'une insuffisance hépatique, mais seulement environ 6 000 reçoivent une greffe.
Les scientifiques espèrent que cette pratique pourrait finalement aider à combler le fossé et fournir des organes vitaux à ceux qui en ont besoin.
« Une avancée cruciale », bien que des défis subsistent
Le patient, un homme de 71 ans atteint de maladie hépatique causée par une hépatite B et un cancer du foie, ne pouvait pas subir de chirurgie conventionnelle ni recevoir un foie humain.
Les médecins ont implanté un foie provenant d'un mini-porc Diannan spécialement modifié. Le foie du porc avait subi dix modifications génétiques conçues pour réduire le rejet par le système immunitaire humain et rendre la coagulation sanguine plus sûre.
Le premier mois, la greffe a remarquablement bien fonctionné. Le foie produisait de la bile et des protéines essentielles à la coagulation sanguine sans signes de rejet immédiat.
Mais des complications sont survenues au 38e jour, lorsque le patient a développé une affection grave appelée microangiopathie thrombotique associée à la xénotransplantation (xTMA), liée à des réactions immunitaires et des dommages aux vaisseaux sanguins.
Les traitements ont aidé à gérer la condition, mais le patient a ensuite souffert de saignements internes répétés et est décédé le 171e jour.
« Ce cas prouve qu'un foie de porc génétiquement modifié peut fonctionner chez l'humain pendant une période prolongée », a expliqué le chercheur principal Beicheng Sun, de l'université chinoise de Nankin.
« C'est une avancée cruciale, démontrant à la fois la promesse et les obstacles restants, en particulier en ce qui concerne la dysrégulation de la coagulation et les complications immunitaires, qu'il faut surmonter. »