Selon les chercheurs, tous les antidépresseurs ne sont pas identiques en ce qui concerne les effets secondaires physiques.
Quiconque s'est vu prescrire des médicaments pour traiter une dépression connaît la longue liste des effets secondaires potentiels : somnolence, perte d'appétit, maux de tête, etc.
Mais en réalité, les effets secondaires physiques diffèrent considérablement d'un médicament à l'autre, selon une nouvelle étude qui révèle que certains antidépresseurs peuvent provoquer des changements rapides de poids, de rythme cardiaque et de pression artérielle, alors que d'autres sont "relativement bénins".
"Tous les antidépresseurs ne sont pas construits de la même manière en ce qui concerne leurs effets secondaires physiques", a déclaré Toby Pillinger, l'un des auteurs de l'étude et maître de conférences au King's College de Londres, lors d'une réunion d'information avec les journalistes.
Les chercheurs ont déclaré que leur analyse, publiée dans la revue médicale The Lancet, est la première à lier des effets secondaires physiques spécifiques à des antidépresseurs particuliers.
Ces résultats pourraient modifier la façon dont les médecins prescrivent ces médicaments, qui sont pris par près de 17 % des adultes en Europe et en Amérique du Nord, selon l'étude.
"Il serait bon de savoir quels antidépresseurs sont meilleurs ou pires que d'autres pour ces différents effets secondaires physiques afin de guider la prescription personnalisée", a déclaré Mme Pillinger.
"Le problème est que jusqu'à présent, nous ne disposions pas de données comparatives pour guider ces décisions", a-t-il ajouté.
L'équipe de M. Pillinger a compilé les données de 151 études et de 17 rapports de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. L'analyse a porté sur près de 59 000 personnes qui ont pris des antidépresseurs ou un placebo - un traitement factice - pendant une durée médiane de huit semaines.
L'analyse a porté sur 30 médicaments, dont des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) courants tels que la sertraline, l'escitalopram et la fluoxétine, ainsi que d'autres types d'antidépresseurs tels que la mirtazapine et l'amitriptyline.
Elle a constaté des "différences cliniquement significatives" dans les effets secondaires physiques de ces médicaments, notamment une différence de quatre kilogrammes dans la variation de poids entre l'agomélatine et la maprotiline et une différence de plus de 21 battements par minute dans la variation du rythme cardiaque entre la fluvoxamine et la nortriptyline.
Les chercheurs ont estimé que certains antidépresseurs, tels que la maprotiline et l'amitriptyline, provoquaient une prise de poids "cliniquement importante" chez près de la moitié des personnes à qui ils étaient prescrits.
Dans l'ensemble, ils ont qualifié les ISRS de "relativement bénins" par rapport à d'autres types d'antidépresseurs.
Ces types d'effets secondaires physiques peuvent inciter certaines personnes à arrêter de prendre les antidépresseurs qui leur ont été prescrits, ce qui peut aggraver leur santé mentale, ont déclaré les chercheurs.
"Une meilleure tolérance - moins d'effets secondaires - signifie une plus longue durée de traitement pour le patient... et plus le patient prend le médicament longtemps, meilleurs sont les résultats obtenus", a déclaré aux journalistes le Dr Andrea Cipriani, professeur de psychiatrie à l'Université d'Oxford et l'un des auteurs de l'étude.
Des experts indépendants ont déclaré que ces résultats devraient être utilisés pour mettre au point des options de traitement plus personnalisées pour les patients, en particulier ceux qui souffrent déjà de maladies cardiométaboliques, telles que les maladies du cœur ou le diabète.
"Les résultats soulignent la nécessité d'effectuer des contrôles de santé physique de routine chez les personnes traitées aux antidépresseurs", a déclaré dans un communiqué le Dr Azeem Majeed, titulaire de la chaire de soins primaires et de santé publique à l'Imperial College London.
Prasad Nishtala, professeur de pharmacie et d'épidémiologie à l'université de Bath, estime quant à lui que l'étude pourrait sous-estimer la gravité des effets secondaires.
Dans un "contexte réel, où les patients reçoivent souvent des antidépresseurs pendant des mois ou des années, les risques cumulés sont susceptibles d'être plus élevés, en particulier chez les personnes souffrant de dépression chronique ou de comorbidités métaboliques existantes", a déclaré Prasad Nishtala.