Les chercheurs ont appelé à se concentrer davantage sur les "tendances inquiétantes" à l'origine des inégalités de santé dans le monde.
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L'espérance de vie dans le monde est revenue à son niveau d'avant la pandémie, mais des disparités importantes subsistent selon les régions, d'après une nouvelle étude de grande envergure.
Le COVID-19 est rapidement devenu la première cause de décès dans le monde lorsque la pandémie a balayé la planète en 2020, entraînant dans son sillage l'espérance de vie. Les personnes nées en 2021 pouvaient espérer vivre jusqu'à 71,7 ans en moyenne.
Mais en 2023, le COVID-19 était tombé au 20e rang des causes de décès, derrière une poignée de maladies chroniques, la maladie d'Alzheimer et les troubles néonatals. L'espérance de vie globale est remontée à 73,8 ans.
Selon la recherche publiée dans la revue médicale The Lancet, les maladies chroniques représentent aujourd'hui près des deux tiers des décès et des maladies dans le monde, avec, en tête, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète.
Les facteurs de risque tels que l'obésité, le tabagisme et la pollution atmosphérique jouent un rôle majeur dans l'apparition des maladies chroniques. Selon les chercheurs**,** si l'on s'attaquait à ces facteurs, on pourrait éviter près de la moitié des décès et des incapacités dans le monde.
"La croissance rapide de la population mondiale vieillissante et l'évolution des facteurs de risque ont ouvert une nouvelle ère de défis sanitaires mondiaux", a déclaré le Dr Christopher Murray, directeur de l'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), basé aux États-Unis, qui a dirigé l'étude.
Travaillant avec des collaborateurs du monde entier, l'équipe du Dr Murray a analysé les données relatives à 375 maladies et traumatismes et 88 facteurs de risque pour 204 pays et territoires entre 1990 et 2023.
Elle a ventilé les données concernant cinq grands pays européens : la France, l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne et le Portugal : France, Allemagne, Italie, Espagne et Royaume-Uni. Les maladies cardiaques étaient la principale cause de décès dans chacun de ces pays en 2023, à l'exception de la France, où le cancer du poumon était en tête de liste.
L'espérance de vie était également beaucoup plus élevée dans ces cinq pays européens que dans le reste du monde, allant de 80,9 ans en Allemagne à 83,2 ans en Espagne.
Les chercheurs s'inquiètent également de l'augmentation des taux de mortalité chez les adolescents et les jeunes adultes en Amérique du Nord et en Amérique latine, due au suicide et à la consommation de drogues et d'alcool, ainsi qu'en Afrique subsaharienne, due aux maladies infectieuses et aux accidents.
Ces résultats devraient servir de "signal d'alarme" pour les gouvernements et les responsables de la santé "afin qu'ils réagissent rapidement et stratégiquement aux tendances inquiétantes qui redéfinissent les besoins en matière de santé publique", a déclaré le Dr Murray.