Le retour à l'heure d'hiver est beaucoup moins perturbant que le changement d'heure au printemps, qui a été associé à des pics de crises cardiaques et d'accidents de la route.
Chaque année, lorsque les horloges reculent en octobre, des millions de personnes célèbrent une "heure supplémentaire" de sommeil.
Mais dans quelle mesure ce petit décalage affecte-t-il réellement notre corps, notre sommeil et notre humeur ?
Selon les experts, la transition automnale est beaucoup plus douce que la transition printanière, mais elle n'est pas totalement inoffensive. Le décalage perturbe subtilement notre rythme circadien, l'horloge interne de 24 heures qui régule le sommeil, la vigilance, la production d'hormones et l'humeur.
Comprendre les rythmes circadiens
Les effets du changement d'heure sont liés à nos rythmes circadiens - l'horloge interne de 24 heures qui régule le sommeil, la vigilance, la production d'hormones et l'humeur.
"Il y a une horloge circadienne dans chaque cellule du corps, mais il y a aussi une horloge principale : un groupe de neurones dans le cerveau qui suit automatiquement la lumière, l'aube, le crépuscule et l'obscurité via des signaux provenant des yeux", a déclaré Timo Partonen, professeur agrégé de psychiatrie à l'université d'Helsinki, à Euronews Health.
"Le bon fonctionnement de cette horloge influe sur la qualité de notre sommeil et sur notre humeur. C'est pourquoi elle est si importante", a-t-il ajouté.
Qu'est-ce que l'heure d'été ?
L'heure d'été est une pratique qui consiste à avancer les horloges d'une heure au printemps et à les reculer à l'automne afin de prolonger la durée de la journée. La plupart des pays d'Europe, d'Amérique du Nord, certaines régions d'Afrique et d'Asie appliquent ce système.
Cette année, les horloges reculeront le dimanche 26 octobre.
Bien que de nombreuses personnes se réjouissent de cette heure supplémentaire, le changement modifie encore notre rythme interne, et certaines personnes le ressentent plus que d'autres.
"En général, malgré les plaintes concernant l'assombrissement des soirées, l'automne est perçu comme moins pénible", a déclaré à Euronews Health le professeur Malcolm von Schantz, chronobiologiste à l'université de Northumbria.
"Ceux qui n'aiment pas le changement d'automne se plaignent principalement du fait qu'il fait soudainement nuit lorsqu'ils quittent le travail. Mais il y a deux raisons à cela. Premièrement, cela reflète simplement l'endroit où nous vivons : à cette époque de l'année, il n'y a pas assez d'heures de clarté pour que les matins et les soirs soient lumineux. Cela n'est pas dû au changement d'heure, mais à la géographie".
"Deuxièmement, et de manière moins intuitive, la lumière du matin est beaucoup plus importante pour nous d'un point de vue biologique et physiologique", selon le Prof Schantz.
Timo Partonen est du même avis : "Le changement d'heure en automne est plus facile à accepter parce qu'il nous donne une heure de plus dans la journée. L'horloge circadienne principale s'adapte plus facilement à ce nouvel horaire".
Toutefois, il prévient qu'au début, le sommeil peut ne pas être aussi réparateur que pendant les mois d'été.
"Il y a aussi le risque que les gens n'utilisent pas l'heure supplémentaire pour dormir - au lieu de cela, ils se couchent plus tard et continuent à accumuler un déficit de sommeil. Le changement d'heure pourrait être l'occasion de rattraper le temps perdu, mais la plupart des gens n'en profitent pas", ajoute-t-il.
Comment le changement d'heure peut affecter notre corps
Le changement d'heure au printemps - qui fait perdre une heure de sommeil - a été associé à des pics à court terme d'accidents de la circulation, de perte de sommeil et de crises cardiaques (une étude citée par l'American Heart Foundation a révélé une augmentation de 24 % des crises cardiaques le jour suivant le passage à l'heure d'été).
Mais le passage à l'heure d'octobre peut encore avoir des effets plus subtils.
Une étude réalisée en 2025 par l'université John Moores de Liverpool et l'université d'Oxford a révélé que les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de faire état d'une augmentation de l'inquiétude, de la confusion et du stress dans les jours suivant le changement d'heure. Les perturbations de la routine des enfants, telles que des heures de coucher plus tardives et des difficultés à se réveiller, ont également contribué au stress au sein des ménages.
Des recherches plus larges sur la santé suggèrent que les changements d'heure fréquents peuvent comporter des risques plus graves à long terme.
Une analyse récente menée par des scientifiques de Stanford Medicine a révélé que les changements d'heure biannuels pouvaient entraîner des taux plus élevés d'accidents vasculaires cérébraux et d'obésité. L'étude a comparé trois politiques - l'heure normale permanente, l'heure d'été permanente et le décalage semestriel actuel - et a conclu que les changements d'heure saisonniers sont la pire des options.
En modélisant l'exposition à la lumière, l'alignement circadien et les résultats en matière de santé aux États-Unis, les chercheurs ont estimé que l'adoption d'une heure normale permanente pourrait prévenir environ 300 000 accidents vasculaires cérébraux par an et réduire l'obésité chez 2,6 millions de personnes. L'heure d'été permanente permettrait d'obtenir environ les deux tiers de ces avantages, selon la recherche.
Comment maintenir un rythme de sommeil régulier ?
Le maintien d'un rythme de sommeil régulier est l'un des aspects les plus importants - et souvent négligés - de notre santé à long terme.
"Nous savons que c'est important, et nous savons aussi que notre corps peut s'accommoder d'une certaine irrégularité. Mais les données épidémiologiques nous apprennent qu'il est préférable de minimiser les fluctuations pour une bonne santé à long terme", a expliqué le Prof Schantz.
Il a décrit l'habitude moderne de rattraper le sommeil le week-end - connue sous le nom de "décalage horaire social" - comme étant biologiquement perturbatrice.
"Beaucoup d'entre nous se lèvent tôt en semaine et font la grasse matinée le week-end, ce qui revient à changer de fuseau horaire le vendredi et à revenir le lundi. Ce schéma a les mêmes effets négatifs à long terme qu'une exposition fréquente au décalage horaire", a-t-il précisé.
Une étude publiée dans le Journal of Epidemiology & Community Health a montré que les personnes ayant des cycles veille-sommeil irréguliers avaient un risque accru de 26 % de subir des événements cardiovasculaires majeurs, tels que des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux, même si elles dormaient les 7 à 9 heures de sommeil recommandées par nuit.
Faut-il repenser l'heure d'été ?
De nombreux scientifiques et organisations du sommeil - dont la British Sleep Society, qui a fait une déclaration officielle sur le sujet l'année dernière - sont favorables à l'abandon des changements d'heure semestriels au profit d'une heure normale permanente.
L'Union européenne a proposé de mettre fin aux changements d'heure saisonniers en 2018, et bien que le Parlement européen ait soutenu le principe, les États membres n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur l'adoption d'une heure normale permanente ou d'une heure d'été.
Pour l'instant, l'horloge continue de faire des allers-retours chaque année.
Les experts s'accordent à dire que l'utilisation de l'heure supplémentaire pour un véritable repos - plutôt que de veiller plus tard - peut aider à faciliter la transition.
"Dormez suffisamment tôt", conseille le Prof Partonen.
"Si le changement d'heure a lieu dans la nuit de samedi à dimanche, couchez-vous à votre heure habituelle - ou un peu plus tôt - le samedi. Vous pourrez ainsi utiliser l'heure supplémentaire pour dormir et réduire le manque de sommeil".