Les entreprises investissent plus que jamais dans le bien-être au travail, mais la santé mentale des salariés semble ne faire que se dégrader.
Le monde du travail moderne use les salariés dans toute l’Europe, et personne ne sait vraiment quoi y faire.
Près de la moitié des travailleurs dans 30 pays déclarent avoir des charges de travail excessives, 34 % estiment que leur travail n’est pas reconnu, et 16 % disent être confrontés à des violences ou à du harcèlement verbal sur leur lieu de travail, selon une enquête publiée plus tôt cette année par l’Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail.
Malgré une vague d’attention des entreprises au bien-être, les pressions ne montrent guère de signes d’accalmie. Plus tôt cette année, des chercheurs en Australie ont mis en évidence un « paradoxe persistant » :les pays et les entreprises n’ont jamais autant investi dans le bien-être mental, mais la santé mentale des salariés ne semble que se dégrader.
« Surtout après la pandémie, nous avons assisté à une flambée des problèmes de santé mentale, en particulier ceux causés par le travail ou liés au travail, y compris le burn-out », a déclaré Sonia Nawrocka, de l’Institut syndical européen (ETUI), à Euronews Health.
Les entreprises en Europe ont dépensé environ 19,6 milliards de dollars (16,9 milliards d’euros) en 2023 pour des initiatives de bien-être au travail, allant de la pleine conscience et de la gestion du stress à l’accompagnement individuel en santé mentale, et aujourd’hui, environ 29 % des travailleurs européens y ont accès.
Pourtant, des travaux de recherche indiquent que ces programmes traitent rarement les problèmes structurels connus sous le nom de risques psychosociaux : contraintes au travail, longues heures de travail, insécurité de l’emploi, manque de reconnaissance et harcèlement, sans parler des grandes mutations économiques et technologiques qui redessinent le travail lui-même.
« Ce sujet ne se résume absolument pas à dire : “voilà un cours de yoga, débrouillez-vous” », a déclaré Manal Azzi, spécialiste senior de la sécurité et de la santé au travail à l’Organisation internationale du travail (OIT).
Les experts estiment que le bien-être des employés devrait être un objectif holistique de long terme, plutôt qu’un programme ponctuel conçu par l’équipe des ressources humaines (RH) ou inspiré par les vues personnelles d’un dirigeant.
« Je pense que c’est vraiment ce qui manque dans les entreprises en ce moment : tout est trop simpliste, trop mécanique, et nous n’obtenons pas de résultats », a confié à Euronews Health Jolanta Burke, chercheuse en psychologie positive et professeure associée au Royal College of Surgeons in Ireland (RCSI).
Comment alléger la charge pesant sur la santé mentale
Parallèlement, Azzi souligne que l’approche d’une entreprise en matière de recrutement, de promotions, d’évaluations de performance, de style de management, de communication et de ressources façonne l’expérience des travailleurs, et constitue autant d’occasions de créer des lieux de travail plus favorables à la santé mentale.
Selon un rapport de l’entreprise de santé numérique TELUS Health, les managers qui dirigent des équipes à la fois saines sur le plan de la santé mentale et productives partagent généralement cinq traits : une attention sincère au bien-être du personnel, une approche d’équipe qui évite la concurrence malsaine, l’inclusivité, la capacité à trancher et l’aptitude à donner du sens au-delà des tâches quotidiennes.
Certaines entreprises testent des réformes plus larges. Au Royaume-Uni, en Allemagne, en Irlande et en Islande, des sociétés ont expérimenté les semaines de quatre jours, et les premières études montrent qu’elles pourraient aider à réduire le risque de burn-out et à améliorer la santé globale.
Mais Azzi affirme que de nombreux employeurs hésitent encore à s’attaquer aux risques psychosociaux au travail.
« Nous faisons effectivement face à la résistance des employeurs à endosser cette énorme responsabilité… ainsi que le budget que cela peut impliquer », a déclaré Azzi. « Il y a aussi un manque de compréhension et de sensibilisation à ce dont nous parlons. »
C’est là que Nawrocka aimerait voir des changements de politique. La Suède, par exemple, dispose de réglementations sur le harcèlement au travail et les charges de travail excessives, tandis que la France, la Belgique et le Portugal ont des lois sur le droit à la déconnexion ou le repos en dehors des heures de travail.
Pourtant, aucun pays n’a vraiment résolu l’énigme de la santé mentale au travail, d’autant que même les pays européens salués pour leur bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée affichent des taux élevés de problèmes de santé mentale.
Les enjeux sont considérables. La dépression et les problèmes cardiovasculaires causés par le stress lié au travail coûtent à l’Union européenne plus de 100 milliards d’euros par an, les employeurs supportant plus de 80 % de ces coûts, selon une étude de l’ETUI.
« Lorsqu’une anxiété très sévère, ou une dépression, s’installe, il est parfois trop tard pour revenir en arrière. Les gens quittent leur emploi… et c’est pourquoi nous voulons nous concentrer sur la prévention », a expliqué Azzi.
« Il y a de fortes incitations pour les employeurs à agir, car cela commence à leur coûter cher. »