En moyenne, dans l’Union européenne, les femmes ont leur premier enfant peu avant leurs 30 ans, selon les données.
Les Européens attendent de plus en plus longtemps avant d'avoir des enfants, et les experts estiment que cette tendance n'est pas près de ralentir.
Dans l'Union européenne, les femmes deviennent mères à 29,8 ans en moyenne, soit environ un an de plus qu'il y a dix ans, selon les dernières données officielles. Actuellement, l'âge des femmes à la naissance de leur premier enfant varie de 24,7 ans en Moldavie à 31,8 ans en Italie.
Retarder la parentalité ne signifie pas forcément renoncer à avoir des enfants. Certains des pays où les femmes attendent le plus longtemps pour avoir des enfants affichent aussi des taux de fécondité plus élevés, par exemple le Danemark, l'Allemagne, l'Irlande, Chypre, les Pays-Bas, le Portugal, la Suède, le Liechtenstein et la Norvège, selon les données de l'UE.
« Il s'agit vraiment d'attendre », explique Ester Lazzari, démographe spécialiste de la fécondité à l'Université de Vienne, à Euronews Santé.
« On a peu d'éléments … indiquant que les gens ne veulent plus avoir d'enfants ; la taille idéale de la famille n'a pas vraiment changé au fil du temps. C'est surtout une question de calendrier », ajoute-t-elle.
Il y a quelques facteurs que les Européens considèrent généralement comme des « prérequis » avant d'avoir des enfants, poursuit Lazzari. Ils veulent d'abord terminer leurs études et atteindre une stabilité financière, par exemple, et, de manière générale, ils mettent plus de temps qu'autrefois à former des relations amoureuses stables.
Les femmes d'Europe de l'Est et d'Europe centrale deviennent en général mères au milieu ou à la fin de leur vingtaine, tandis que celles d'Europe de l'Ouest et d'Europe du Sud attendent souvent le début de la trentaine, selon des données de 2023.
Reste que « la tendance au report des naissances se constate partout en Europe », relève Lazzari. « Voilà pourquoi il est très difficile de désigner un seul facteur qui puisse l'expliquer. »
Ce basculement peut avoir des conséquences pour la santé. Même si les Européens souhaitent avoir des enfants plus tard dans la vie, retarder la parentalité peut accroître le risque de problèmes de fertilité. Résultat : au moment où ils se sentent prêts à avoir des enfants, ils ne sont pas toujours en mesure d'en avoir autant qu'ils le souhaiteraient.
« La période jugée idéale pour procréer s'est décalée, et c'est intéressant, car, biologiquement, cela n'a évidemment pas changé », observe Lazzari.
Ce qui contribue à expliquer la hausse du recours aux traitements de fertilité dans toute l'Europe ces dernières années, avec plus de 1,1 million de cycles réalisés dans près de 1 400 cliniques en 2021.
Cependant, ces traitements peuvent être coûteux et éprouvants sur le plan émotionnel, et, dans certains pays, ils ne sont pas accessibles aux femmes célibataires, aux couples de même sexe ou à d'autres groupes.