Une nouvelle étude montre que les personnes qui suivent un régime alimentaire de type méditerranéen sont moins susceptibles de développer une démence et ont un déclin cognitif plus lent.
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Une nouvelle étude suggère que l'adoption d'un régime alimentaire de type méditerranéen pourrait contribuer à réduire le risque de démence, en particulier chez les personnes présentant des risques génétiques.
On pense que la démence est causée par une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et liés au mode de vie. L'un des principaux facteurs de risque génétique est une variante du gène APOE, connue sous le nom d'APOE4.
Le fait de posséder une copie du gène APOE4 triple le risque de maladie d'Alzheimer, la forme la plus courante de démence. Les personnes qui en possèdent deux sont jusqu'à 12 fois plus susceptibles de développer la maladie.
Mais l'étude, publiée dans la revue Nature Medicine, suggère que même les facteurs de risque génétiques peuvent être atténués.
L'équipe de recherche américaine a constaté que, sur une période de trois décennies, les personnes ayant un régime alimentaire de type méditerranéen - riche en légumes, fruits, noix, céréales complètes et pauvre en viande rouge et en viande transformée - étaient moins susceptibles de développer une démence et présentaient un déclin cognitif plus lent.
Les avantages étaient les plus marqués chez les personnes présentant deux copies de la variante APOE4.
"Ces résultats suggèrent que les stratégies alimentaires, en particulier le régime méditerranéen, pourraient contribuer à réduire le risque de déclin cognitif et à prévenir la démence en influençant largement les voies métaboliques clés", a déclaré Yuxi Liu, l'un des auteurs de l'étude et chercheur à l'hôpital de l'université de Harvard, dans un communiqué.
"Cette recommandation s'applique de manière générale, mais elle pourrait être encore plus importante pour les personnes présentant un risque génétique plus élevé, comme celles qui sont porteuses de deux copies de la variante génétique APOE4", a déclaré Yuxi Liu.
L'équipe de Liu a analysé les données de plus de 4 200 femmes et de près de 1 500 hommes sur trois décennies. Ils ont suivi les habitudes alimentaires à long terme, les échantillons de sang et les données génétiques des participants, ainsi que des tests cognitifs réguliers pour un groupe plus restreint de personnes.
L'équipe a choisi d'étudier le régime méditerranéen parce que d'autres recherches ont montré qu'il pouvait stimuler le bien-être cognitif chez les personnes âgées.
"Nous voulions voir si ce bénéfice pouvait être différent chez des personnes ayant des antécédents génétiques variés, et examiner le rôle des métabolites sanguins, les petites molécules qui reflètent la façon dont l'organisme transforme les aliments et remplit ses fonctions normales", a déclaré Liu.
Environ 25 % des personnes ont une copie de l'APOE4, tandis que 2 à 3 % en ont deux. On ne sait pas exactement pourquoi la variante augmente les risques d'Alzheimer, mais la protéine APOE aide normalement à transporter les graisses telles que le cholestérol dans la circulation sanguine et le cerveau.
La variante semble perturber ce processus et affecter la façon dont le cerveau réagit à l'inflammation et à l'accumulation de plaques amyloïdes, ce qui pourrait augmenter les risques de maladie d'Alzheimer.
Il est à noter que le fait d'être porteur de la variante du gène APOE4 ne garantit pas qu'une personne développera la maladie d'Alzheimer.
L'étude présente certaines limites, notamment le fait que les participants étaient pour la plupart instruits et d'origine européenne. Des études de plus grande envergure avec des groupes de personnes plus diversifiés seraient nécessaires pour confirmer les résultats, ont déclaré les chercheurs.
Malgré cela, ils suggèrent que les médecins pourraient faire davantage pour inclure des tests génétiques et métaboliques lorsqu'ils évaluent les risques de maladie d'Alzheimer chez leurs patients.
"Dans de futures recherches, nous espérons examiner si le fait de cibler des métabolites spécifiques par le biais d'un régime alimentaire ou d'autres interventions pourrait fournir une approche plus personnalisée pour réduire le risque de démence", a déclaré Liu.