L'activité physique régulière, l'exposition à la lumière du jour, un bon sommeil et les liens sociaux sont essentiels pour vaincre la déprime hivernale.
Lundi 19 janvier, serait, dit-on, le jour le plus triste de l'année, le fameux « Blue Monday ». Mais qu'y a-t-il de vrai derrière cette affirmation ?
Même s'il n'existe aucune preuve scientifique que ce jour précis soit plus triste ou morose que les autres, la saison hivernale peut être éprouvante pour beaucoup de personnes.
D'où vient le Blue Monday ?
L'expression « Blue Monday » a été inventée en 2005 par le psychologue Cliff Arnall pour le voyagiste britannique Sky Travel, afin de promouvoir les vacances d'hiver.
Il a fixé cette date, généralement le troisième lundi de l'année, en combinant des données météorologiques, le niveau d'endettement, le temps écoulé depuis Noël, les niveaux de motivation et le temps écoulé depuis la prise des résolutions du Nouvel An.
Aucune preuve scientifique n'étaye toutefois la formule d'Arnall.
Plutôt une « saison bleue »
Même si le Blue Monday n'a sans doute rien de réel, la fin de l'automne et l'hiver s'apparentent souvent à une « saison bleue » plus large.
Beaucoup ressentent ce que l'on appelle le « blues de l'hiver », une baisse saisonnière et temporaire de l'humeur et de l'énergie, liée à la période la plus froide et la plus sombre.
Se sentir moins enjoué et plus léthargique en hiver est courant, essentiellement en raison des longues heures d'obscurité, du mauvais temps et d'une diminution des activités en plein air.
À cette période de l'année, les systèmes de santé signalent un plus grand nombre de personnes souffrant de trouble affectif saisonnier (TAS), une forme de dépression déclenchée par les changements saisonniers.
Dans la plupart des cas, les symptômes apparaissent à la fin de l'automne et s'estompent avec le retour des jours plus ensoleillés au printemps.
Les personnes atteintes de TAS présentent souvent une humeur durablement basse, des difficultés de concentration et de sommeil, et une perte d'intérêt pour les activités qu'elles apprécient habituellement.
La cause exacte du TAS reste inconnue, mais les spécialistes l'associent à un manque de lumière naturelle, qui peut affecter des substances de l'organisme comme la sérotonine et la mélatonine, régulatrices de l'humeur et de l'énergie.
Comment combattre le très réel blues de l'hiver ?
Selon l'experte du bonheur Stephanie Davies, surmonter le blues de janvier ne tient ni à la force de volonté ni à un changement radical, mais à de petites actions intentionnelles qui soutiennent le bien-être mental.
Des gestes simples, comme sortir marcher ou appeler un ami, peuvent faire une vraie différence.
Les bienfaits du mouvement
Même si les mois les plus froids ont tendance à nous rendre moins actifs, les experts soulignent la nécessité de maintenir une activité physique régulière.
Une étude récentea conclu qu'il existe peu ou pas de différence entre l'exercice physique et des traitements éprouvés comme la thérapie ou les médicaments pour atténuer les symptômes de la dépression, notamment la fatigue, la tristesse, les troubles du sommeil et le désespoir.
Même 20 minutes de mouvement peuvent stimuler la motivation et libérer des hormones du bien-être. Le faire à l'extérieur est encore mieux, car l'exposition à la lumière du jour aide à réguler les cycles de sommeil et à améliorer le niveau d'énergie.
Faire le plein de lumière
La lumière du soleil, même rare durant les mois d'hiver, aide à régler les horloges internes de l'organisme. Une exposition quotidienne à la lumière naturelle stimule la sérotonine et augmente le niveau d'énergie.
Les experts recommandent de rendre l'environnement aussi lumineux que possible, en laissant entrer la lumière par les fenêtres lorsque c'est possible. La luminothérapie s'est aussi révélée un traitement efficace contre le TAS.
L'importance d'une bonne nuit de sommeil
Un horaire de sommeil régulier est essentiel au bon fonctionnement de l'horloge interne de l'organisme.
La plupart des adultes ont besoin de sept à neuf heures de sommeil par nuit pour se sentir reposés et maintenir leur niveau d'énergie dans la journée. Cependant, l'organisation du sommeil compte autant que sa durée : des siestes trop longues et l'excès de sommeil peuvent perturber les rythmes circadiens, avertissent les experts.
Rester en contact avec ses amis et sa famille
Une humeur plus triste et une énergie en berne, conjuguées au mauvais temps, peuvent conduire à rester davantage chez soi et à réduire les activités sociales.
Pour Davies, le lien social est un autre antidote puissant au blues hivernal. Qu'il s'agisse d'une conversation en face à face, d'un coup de téléphone ou d'un message rapide, l'interaction sociale aide à réduire le sentiment d'isolement, fréquent à cette période de l'année.