Les bureaux de vote ont ouvert à 7 h à travers l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles ce jeudi 7 mai pour des élections locales et régionales qui pourraient profondément modifier l’équilibre politique britannique. Environ 5 000 sièges de conseillers locaux sont en jeu, en parallèle des élections au Senedd et au Parlement écossais. L'Irlande du Nord ne vote pas car son gouvernement est déjà en place et les prochaines élections législatives n'y auront lieu qu'en mai 2027.
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Les sondages prévoient une forte progression de Reform UK et des Verts, sur fond de mécontentement lié au coût de la vie, à l’immigration et à la faiblesse de la croissance économique. Selon plusieurs analystes, ce scrutin pourrait rebattre les cartes après des décennies dominées par les travaillistes et les conservateurs.
Les enquêtes d’opinion suggèrent notamment que le Parti travailliste pourrait perdre le contrôle du gouvernement gallois à Cardiff pour la première fois depuis le début de la dévolution il y a 27 ans. En Édimbourg, le Parti national écossais devrait en revanche conserver sa majorité.
Dirigé par Nigel Farage, Reform UK a centré sa campagne sur l’immigration et les services publics. Le groupe de réflexion More in Common estime que le parti pourrait remporter plus de 1 200 sièges locaux.
Le Premier ministre Keir Starmer et son épouse Victoria ont voté à Londres dès le début de la journée, tout comme Nigel Farage et le dirigeant de Plaid Cymru, Rhun ap Iorwerth. Les résultats sont attendus dans la nuit et tout au long de vendredi. Une contre-performance du Parti travailliste dans plusieurs régions clés accentuerait la pression politique sur Keir Starmer.
Au Royaume-Uni, les élections se tiennent traditionnellement le jeudi. Ce choix historique vise notamment à favoriser la participation électorale, car ce jour coïncidait autrefois avec les jours de marché dans de nombreuses petites villes. Il permettait aussi d’éviter l’influence des offices religieux du dimanche et des excès liés au week-end, tout en laissant le temps au gouvernement et aux administrations d’être pleinement opérationnels dès le lundi suivant.
