Ce projet est le plus gros investissement de SoftBank dans l’IA en Europe. Avec 5 GW prévus, il deviendrait le plus grand centre de données d’Europe.
Le groupe japonais d'investissement technologique SoftBank a annoncé son intention de développer et d'exploiter en France 5 GW de capacité de centres de données dédiés à l'IA, pour un investissement de 75 milliards d'euros.
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Ce projet s'inscrit dans une vague plus large d'investissements liés aux technologies en France. Emmanuel Macron a indiqué lundi que le pays attendait 93 milliards d'euros d'engagements d'investissements étrangers lors du sommet Choose France de cette année, incluant des projets dans l'intelligence artificielle, les centres de données, les semi-conducteurs, les minerais critiques, les transports, l'acier et la santé.
Il comprendrait une première enveloppe de 45 milliards d'euros apportée par SoftBank d'ici 2031 pour la première phase de son projet dans le nord de la France. Celle-ci doit permettre de déployer 3,1 GW de capacité dans la région Hauts-de-France, avec des sites prévus à Dunkerque (Loon-Plage), Bosquel et Bouchain.
Masayoshi Son, président-directeur général de SoftBank Group, a déclaré : "L'IA entre dans une nouvelle ère, et les pays qui construiront les infrastructures de cette transformation façonneront l'avenir de la technologie, de l'industrie et de la société".
Il estime que la France est "idéalement placée pour devenir un pôle majeur d'infrastructures d'IA en Europe" grâce à ses capacités industrielles, à son vivier de talents et à son ambition nationale.
Ces installations visent à répondre à la demande croissante en intelligence artificielle en élargissant l'accès à des capacités de calcul haute performance en France.
Selon SoftBank, les centres de données serviront les entreprises de l'IA, les fournisseurs de services cloud, les entreprises privées, les institutions publiques et les organismes de recherche. Le groupe précise que le projet s'appuie sur les atouts déjà existants de la France, notamment son réseau électrique, ses réserves de foncier industriel, son expertise en ingénierie et son soutien au développement de l'IA.
Contribuer à l'objectif de "souveraineté numérique" de la France
Roland Lescure, le ministre de l'Industrie et de l'Énergie, a indiqué que la décision de SoftBank d'investir en France constituait le premier grand projet d'infrastructures d'IA du groupe en Europe et reflétait l'ambition du pays de devenir une destination de premier plan sur l'ensemble de la chaîne de valeur de l'IA.
"Elle illustre les atouts majeurs de notre pays : un accès rapide au réseau électrique le plus fiable d'Europe, un écosystème numérique et industriel solide avec une main-d'œuvre qualifiée, et un État qui travaille de concert avec les collectivités locales et les parties prenantes pour accélérer les procédures relatives aux projets stratégiques", a-t-il déclaré.
Roland Lescure assure que cet investissement "créera des emplois, renforcera les infrastructures numériques [françaises] et contribuera à l'objectif de souveraineté numérique".
Selon SoftBank, cet investissement devrait créer des milliers d'emplois hautement qualifiés dans la conception de centres de données, l'ingénierie, les systèmes énergétiques, la robotique, l'exploitation, la maintenance et l'industrie de pointe.
Le groupe indique également qu'il prévoit de soutenir la recherche et le développement via des partenariats avec des universités locales, des écoles d'ingénieurs et des organismes de formation axés sur les compétences nécessaires aux futures infrastructures d'IA.
Pour ce projet, SoftBank s'associe au groupe énergétique français EDF pour le centre de données de Bouchain et à Schneider Electric pour développer un pôle industriel sur le port de Dunkerque. Ce site accueillera une usine SoftBank de fabrication d'enceintes de centres de données et une usine Schneider Electric d'assemblage de modules électriques utilisés dans ces centres.
Les entreprises estiment que ce projet contribuera à renforcer les chaînes d'approvisionnement locales en infrastructures d'IA et à soutenir l'ambition de Dunkerque de devenir un centre de production avancée et de robotique.