La consommation de boissons bon marché, non scellées ou de contrebande à l'étranger peut entraîner la cécité ou la mort, met en garde le Foreign Office.
Le Bureau des Affaires étrangères et du Commonwealth du Royaume-Uni (FCDO, Foreign, Commonwealth & Development Office) a étendu sa mise en garde contre l'empoisonnement au méthanol à huit pays supplémentaires où des incidents ont été enregistrés parmi les voyageurs britanniques.
Le nouvel avertissement inclut désormais des destinations touristiques populaires telles que le Japon et le Mexique, et complète les conseils déjà donnés pour des pays comme la Thaïlande, le Laos et le Vietnam.
Cette mise à jour s'inscrit dans le cadre de la campagne de sensibilisation "Know the Signs of Methanol Poisoning" (Connaître les signes d'empoisonnement au méthanol) du FCDO, créée pour mettre en évidence les dangers des boissons de contrebande ou frelatées.
Hamish Falconer, du Foreign Office, a déclaré que l'empoisonnement au méthanol "peut tuer" et qu'il est difficile de le détecter à temps pour sauver les victimes.
"Les premiers symptômes reflètent ceux d'un empoisonnement à l'alcool ordinaire", a-t-il déclaré dans un communiqué. "Lorsque les voyageurs se rendent compte du danger, il peut être trop tard".
Quelles sont les destinations concernées par l'avertissement ?
Selon le Foreign Office, la liste élargie couvre le Japon, le Mexique, l'Équateur, l'Inde, l'Indonésie, la Russie, le Kenya et le Bangladesh.
Le FCDO n'a pas donné de détails sur les incidents survenus dans les nouveaux pays, mais la décision fait suite à une collaboration avec des parlementaires, des experts de la santé et des voyages, ainsi que des familles de victimes d'empoisonnement au méthanol. Elle reflète également l'inquiétude croissante suscitée par la présence d'alcools contrefaits ou non réglementés dans les destinations touristiques.
Des tragédies récentes ont mis en lumière les risques liés à l'achat de boissons bon marché dans les bars, les clubs et les stations touristiques.
Au début de l'année, une Britannique et un Sud-Africain sont décédés dans la ville vietnamienne de Hoi An après avoir consommé du limoncello fait maison.
Fin 2024, six voyageurs, dont un Britannique et deux Danois, sont morts à Vang Vieng (Laos), haut lieu du tourisme d'aventure, après avoir consommé des spiritueux contenant du méthanol.
En Indonésie, plus de 334 cas suspects d'empoisonnement au méthanol ont été signalés depuis 2019, selon une base de données de Médecins sans frontières (MSF) qui garde la trace des empoisonnements au méthanol dans le monde.
La plupart sont liés à une liqueur de contrebande appelée arak. Ce spiritueux non réglementé, souvent fabriqué à la maison, est couramment distillé à partir de sève de fleur de palmier ou de riz et vendu dans de petits "bottle-shops" autour de Bali, Lombok et des îles Gili, où les touristes figurent parmi les victimes chaque année, rapporte MSF.
Qu'est-ce que le méthanol et pourquoi les conseils aux voyageurs ont-ils été mis à jour ?
Le méthanol est un type d'alcool industriel que l'on trouve généralement dans les antigels, les peintures et les produits de nettoyage.
Bien qu'il ait l'apparence et le goût de l'éthanol - le type d'alcool contenu dans les boissons - il est hautement toxique pour l'homme. Même la consommation de petites quantités d'alcool peut avoir des conséquences dévastatrices.
Une quantité de 30 millimètres seulement, soit la taille d'un verre standard, peut entraîner la mort dans les 12 à 48 heures.
Les symptômes d'un empoisonnement au méthanol peuvent ressembler à une gueule de bois ou à une intoxication alcoolique classique dans les premiers temps - nausées, vomissements, vertiges et confusion, - mais ils peuvent s'aggraver en quelques heures, avec l'apparition de troubles de la vision, de crises d'épilepsie ou d'une insuffisance respiratoire.
Dans certains pays, le méthanol serait illégalement mélangé à des spiritueux ou ajouté à des cocktails pour réduire les coûts. Et comme il est inodore et insipide, les voyageurs n'ont aucun moyen fiable de savoir si leur boisson a été contaminée avant de la consommer.
Le FCDO recommande vivement aux voyageurs de n'acheter que des boissons scellées dans des établissements titulaires d'une licence et d'éviter les spiritueux artisanaux ou non étiquetés, les cocktails pré-mélangés et les boissons servies dans des seaux ou des pichets, comme celles vendues dans les destinations populaires d'Asie du Sud-Est.
Les nouveaux conseils renvoient à des ressources actualisées sur le site web gouvernemental Travel Aware, qui explique comment reconnaître une intoxication au méthanol et ce qu'il faut faire en cas d'apparition des symptômes.
Où l'empoisonnement au méthanol est-il le plus courant ?
Selon la base de données de MSF, l'Indonésie est en tête de la liste des pays ayant le plus grand nombre de cas présumés d'empoisonnement au méthanol depuis 2019. Les autres pays figurant dans le top 10 de la base de données sont l'Inde (140), la Russie (121), le Bangladesh (53), le Pakistan (42), la Chine (30), le Cambodge (28), l'Iran (28), le Vietnam (28) et le Kenya (24).
Le Vietnam, premier consommateur d'alcool en Asie du Sud-Est, produit environ 85 % de son alcool à domicile, selon MSF. Une réglementation insuffisante et le développement des alcools de contrefaçon ont rendu les cas d'empoisonnement au méthanol de plus en plus fréquents.
La base de données de MSF indique également le nombre de personnes touchées par l'empoisonnement au méthanol. Selon cette mesure, l'Iran est en tête de liste avec environ 9 600 personnes, tandis que l'Équateur - l'un des nouveaux ajouts aux conseils de voyage du FCDO - est en 10e position avec 938 personnes.
Alors que des milliers de personnes meurent chaque année d'un empoisonnement au méthanol et que l'Asie reste la région la plus touchée, l'inclusion du Japon est surprenante.
Le pays ne compte qu'un seul cas suspect d'empoisonnement au méthanol dans la base de données de MSF - un acte de violence domestique plutôt qu'un incident lié à une boisson contaminée.
Euronews Travel a contacté le FCDO pour obtenir plus d'informations sur l'inclusion du Japon dans la liste mise à jour.