Le Français Alexandre Geniez (AG2R La Mondiale) a remporté jeudi la 12e étape du Tour d'Espagne en réglant au sprint ses compagnons d'échappée à Mañon (Galice), où l'Espagnol Jesus Herrada (Cofidis) a poursuivi la belle dynamique des équipes tricolores avec un maillot rouge inattendu.
Serrant le poing en franchissant la ligne près du phare de Estaca de Bares, Geniez a néanmoins connu une frayeur en percutant un intrus sur la chaussée juste après. Son dauphin Dylan Van Baarle (Sky) a également perdu l'équilibre, juste devant l'Ukrainien Mark Padum (Bahrain-Merida), qui venait de prendre la troisième place.
Après Nacer Bouhanni (Cofidis) et Tony Gallopin (Ag2r La Mondiale) la semaine dernière, cette troisième victoire française sur la Vuelta-2018 constitue par ailleurs la troisième victoire d'étape de Geniez (30 ans) sur le Tour d'Espagne après 2013 et 2016. Et c'est une belle revanche après son exclusion de l'édition 2017 pour s'être accroché à sa voiture.
Herrada, arrivé dans un deuxième groupe d'échappés, a profité de l'apathie du peloton pour déposséder le Britannique Simon Yates (Mitchelton-Scott) du maillot rouge. Et la précieuse tunique, portée pendant quatre jours par le Français Rudy Molard (Groupama-FDJ) en première semaine, retourne dans une équipe tricolore.
Jesus Herrada (28 ans) dispose désormais d'un matelas de 3 min 22 sec sur Yates, avec sans doute l'ambition de garder son maillot le plus longtemps possible et de viser un bon classement général à Madrid.
Ce puncheur et honnête grimpeur aura néanmoins du mal à résister aux meilleurs escaladeurs vendredi pour le retour de la haute montagne: la 13e étape (174,8 km), la première d'un redoutable triptyque dans les monts des Asturies, prévoit trois ascensions répertoriées dont une montée finale vers La Camperona (1re catégorie) où les leaders pourraient s'expliquer.