Quatorze mois après son duel, perdu, contre la star retraitée de la boxe Floyd Mayweather, Conor McGregor retrouve les arts martiaux mixtes (MMA) samedi à Las Vegas avec un combat très attendu contre le Russe Khabib Nurmagomedov.
L'UFC, la plus importante ligue professionnelle de combats MMA, a récupéré sa superstar.
McGregor n'a pas l'intention de décevoir et revient pour durer. Alors qu'on le disait en froid avec le grand patron de l'UFC Dana White qui lui avait retiré son titre des légers en avril dernier pour inactivité, l'Irlandais vient de s'engager à disputer cinq autres combats, après celui de samedi.
"Ce n'est pas difficile de négocier avec Conor McGregor, car on sait ce qu'il apporte", a expliqué White alors qu'on évoque un montant global de 100 millions de dollars pour ce contrat, du jamais-vu en MMA.
A 30 ans, McGregor reste l'attraction principale de l'UFC, même si son dernier combat dans un octogone remonte à novembre 2016.
L'Irlandais, spectaculaire et provocateur, n'a pourtant plus besoin de mettre sa vie en danger, puisque sa fortune est faite.
Il aurait touché plus de 30 millions de dollars (25,5 M EUR) pour avoir affronté en août 2017 Mayweather et s'être incliné par arrêt de l'arbitre à la 10e reprise, non sans avoir fait trembler l'une des meilleurs boxeurs de l'histoire.
Mais McGregor revient d'abord pour solder son (énorme) contentieux avec Khabib Nurmagomedov qui s'est emparé de "son" titre des légers en avril dernier.
- "C'est un amateur" -
Les deux hommes avaient déjà failli en venir aux mains à New York avant le combat qui avait sacré le Russe quand McGregor et des proches avait tenté de l'agresser en marge d'une conférence de presse.
Réfugié dans un minibus, Nurmagomedov avait vu McGregor lancer un chariot dans les vitres du véhicule et blesser plusieurs passagers.
Arrêté par la police de New York, puis remis en liberté, McGregor a plaidé coupable fin juillet de trouble à l'ordre public devant un tribunal de Brooklyn, ce qui lui a évité un procès et la prison.
Depuis, il n'a qu'une idée en tête: "Faire la guerre à Khabib, l'écraser et lui marcher dessus".
Initialement réticent à participer à la promotion du combat, McGregor (21 victoires, dont 18 par KO, une par soumission et deux sur décision, et trois défaites) a vite retrouvé ses habitudes et sa verve, flirtant souvent avec les limites une fois sur scène.
"C'est un amateur, il n'a jamais battu personne, j'ai du mal à croire que son bilan soit de 26-0, je vais le battre dès le premier round", a-t-il promis.
Son adversaire, originaire du Daghestan, est invaincu en 26 combats, dont 8 victoires par KO et 8 par soumission.
"Je vais le fatiguer, je vais jouer avec lui, je vais lui donner une leçon", a prévenu l'imposant Nurmagomedov.