Après leurs déboires européens, place au spectacle : Marseille et le PSG espèrent se racheter auprès de leurs supporters, dimanche soir au Vélodrome (21h00) pour le "clasico" français, même si la rivalité entre les deux clubs a un peu perdu de sa saveur tant Paris domine la Ligue 1.
C'est un baptême du feu pour le nouvel entraîneur parisien Thomas Tuchel, qui sait bien que l'ambiance s'annonce électrique dans un Vélodrome plein à craquer. Signe de la ferveur autour du match, les Parisiens ont vu une centaine de fans venir à leur soutien à l'aéroport du Bourget, entre chants et fumigènes, juste avant leur départ pour Marseille à 11h00.
"C'est toujours compliqué pour Paris de jouer à Marseille, ce sera un grand défi", avait déjà souligné le technicien allemand, samedi en conférence de presse. "Je me sens excité parce que c'est un match extraordinaire, dans un stade extraordinaire et dans une atmosphère extraordinaire."
La saison dernière, le duel avait tenu toutes ses promesses avec un 2-2 arraché dans les dernières secondes par les Parisiens, sur un coup de canon d'Edinson Cavani. Mais selon plusieurs médias, le "Matador" parisien serait forfait pour la rencontre en raison d'une blessure à la cuisse contractée à l'entraînement vendredi.
Un gros coup dur pour Thomas Tuchel, déjà privé de son capitaine Thiago Silva, toujours blessé, et du défenseur français Presnel Kimpembe, suspendu.
- Paris vise un record européen -
D'autant plus que le choc intervient dans un contexte européen délicat pour les deux équipes. Paris, malmené à domicile contre Naples (2-2), a encore déçu en Ligue des champions, pendant que Marseille s'est effondré contre la Lazio Rome en Ligue Europa (3-1).
"Quand on perd, on est content de rejouer tout de suite. C'est l'avantage du foot: trois jours après, on est obligé de remettre ça", a d'ailleurs souri le technicien marseillais Rudi Garcia.
L'équipe du PSG, "sur la durée du championnat, personne ne pourra la battre, mais sur un match tout est possible", estime-t-il. "Tout le monde nous voit déjà avec une défaite. Mais nous, on va y croire de la première à la dernière seconde".
Car le PSG, 1er avec 30 points, a déjà creusé l'écart dans le championnat, dont Marseille occupe la cinquième place (19 points). Paris a tout simplement fait un sans faute en Ligue 1 - 10 victoires en 10 matches - et rêve d'égaler le record de 11 victoires d'entrée de saison du club anglais de Tottenham, lors du début de la Premier League 1960-61.
Pour cela, Tuchel va-t-il utiliser le système à trois défenseurs qui avait permis à ses joueurs de relever la tête en seconde période face au Napoli ? Sans Silva et Kimpembe, ses habituels défenseurs titulaires, sa marge de manœuvre tactique est réduite. A moins que les jeunes Thilo Kehrer et Stanley Nsoki ne soient alignés aux côtés de Marquinhos.
- Thauvin aligné d'entrée de jeu ? -
Si devant, l'entraîneur parisien sera privé de Cavani, il pourra toujours compter sur Kylian Mbappé, Angel Di Maria et, surtout, un Neymar revanchard. De son carton rouge à Marseille en octobre 2017 à sa dramatique blessure au retour à Paris, la superstar brésilienne n'a qu'un objectif : enfin pouvoir jouer un "clasico" français jusqu'au coup de sifflet final.
Les Marseillais rêvent pour leur part d'une victoire de prestige contre le champion de France en titre, presque 7 ans après leur dernier succès dans un "clasico" en novembre 2011 (3-0 au Vélodrome), dans le match "le plus important (de la saison)", selon le milieu Morgan Sanson.
"C'est ce que nous les joueurs, on attend le plus, ce que les supporters et la ville attendent le plus, plus encore à domicile, au Vélodrome, où on se sent fort et où on est encore invaincus cette saison en Ligue 1", a-t-il ajouté.
Pour tenter d'arracher un exploit, l'entraîneur Rudi Garcia, qui vient officiellement d'être prolongé jusqu'en 2021, devra remobiliser un vestiaire miné par la brouille entre Adil Rami et Dimitri Payet, et ses difficultés récurrentes sur le plan défensif avec déjà 16 buts encaissés depuis le début de saison.
Il aimerait aussi pouvoir compter sur son meilleur buteur Florian Thauvin (7 réalisations) mais sera-t-il remis sur pied ? L'ailier de 25 ans, gêné par des douleurs récurrentes au talon droit, figure bien dans le groupe convoqué pour la rencontre. Reste à savoir s'il pourra débuter le match ou entrer en cours de partie.