Le biathlète russe Anton Shipulin a annoncé mardi mettre fin à sa carrière, en raison d'un manque de "motivation" et de problèmes de santé, peu après le lancement d'une nouvelle enquête visant son équipe pour dopage.
Expliquant ne plus prendre de "plaisir", le grand rival du Français Martin Fourcade, à 31 ans, a indiqué renoncer aux compétitions après la course à Gelsenkirchen, en Allemagne, le 29 décembre, faute de prendre du plaisir"
"Cette course sera la dernière pour moi dans ma carrière", a déclaré M. Shipulin, cité par l'agence publique RIA Novosti, lors d'une conférence de presse à Moscou. "Pour moi, cela n'a pas de sens de continuer à me faire souffrir et à faire souffrir mes supporteurs et mes proches. Je n'arrive pas à avoir la motivation nécessaire".
"Et puis mon état de santé ne me laisse pas tranquille. J'ai été atteint de maladies virales à trois reprises ces derniers mois", a expliqué Anton Shipulin, en remerciant ceux qui l'ont soutenu pendant les années de sa carrière.
Anton Shipulin, champion olympique du relais à Sotchi et l'un des meilleurs biathlètes du monde, a régulièrement figuré dans le Top 5 du classement général de la Coupe du monde.
Grand rival depuis plusieurs années du Français Martin Fourcade, il n'a pas été autorisé à participer aux Jeux olympiques de Pyeongchang en raison du scandale de dopage frappant la Russie.
- "Fuir les provocations" -
Un panel du Comité international olympique (CIO) ne l'a pas inclus fin janvier dans la liste des sportifs russes jugés "propres", tout comme le sextuple champion olympique de short-track Viktor Ahn et le skieur Sergei Ustyugov.
Mi-décembre, le parquet autrichien a ouvert une enquête judiciaire visant l'équipe russe de biathlon pour des soupçons de dopage lors des Mondiaux de février 2017 à Hochfilzen (Tyrol).
"Je ne cherche pas à fuir des problèmes. J'ai toujours dit que j'étais propre", a souligné Anton Shipulin, lors de sa conférence de presse, en qualifiant les accusations de dopage visant la Russie de "pures provocations".
"Je cherche justement à fuir les provocations qui m'empêchent de me concentrer sur l'activité que j'aime", a-t-il affirmé. "Maintenant le sport et le biathlon sont devenus pour moi une activité qui ne me fait plus plaisir", a déploré Anton Shipulin.
La Russie est engluée dans un scandale de dopage depuis le rapport du juriste canadien Richard McLaren, qui a établi que le pays avait mis en place un dopage institutionnalisé entre 2011 et 2015, notamment lors des Jeux olympiques en 2014 organisés à Sotchi, dans le sud de la Russie.
Cette affaire a débouché sur l'exclusion de ses athlètes des JO-2016 de Rio et des Mondiaux-2017 d'athlétisme à Londres.