Marc Sarreau (Groupama-FDJ) a apporté samedi à la France une troisième victoire en trois jours sur les routes de la 49e Etoile de Bessèges cycliste.
Le sprinteur de Vierzon s'est imposé à Bessèges (Gard) lors d'un sprint qu'il a magistralement dominé, au terme d'une journée folle qui n'a connu aucun temps mort et qui s'est terminée à 45,962 km/h de moyenne.
Il a devancé son compatriote Christophe Laporte (Cofidis), vainqueur vendredi à La Calmette (Gard), qui conforte son maillot corail de leader au général avant la 4e et dernière étape dimanche. L'Espagnol Mikel Aristi (Euskadi) complète le podium du jour.
"Jusqu'à présent, je n'avais pas réussi à trouver l'ouverture. Alors, j'ai lancé mon sprint à 300 mètres de la ligne. Je me suis dit que c'était un peu loin", a expliqué Sarreau, double vainqueur d'étape (à Beaucaire et Bessèges) l'an dernier. "Mais j'aurais vraiment été déçu de repartir de l'Etoile sans rien", a-t-il ajouté. En partant de loin, Sarreau a mis en échec le vainqueur de la première étape Bryan Coquard, pourtant bien emmené par son équipe Vital Concept - B&B Hôtels.
L'autre grand gagnant du jour est Laporte, qui a pris six secondes de bonification et conforté ainsi sa première place. Le Varois prendra le départ du contre-la-montre final, dimanche à Alès, en dernière position. L'an dernier, il avait terminé quatrième du chrono et deuxième du général. Il devra se méfier du Français Yoann Paillot (St-Michel Auber 93), le seul spécialiste de l'effort solitaire à avoir pris des secondes de bonification cette semaine.