Le N.1 mondial Novak Djokovic est tombé de haut mardi à Indian Wells: il a été éliminé, sèchement et dès le 3e tour, du premier Masters 1000 de l'année par l'Allemand Philipp Kohlschreiber.
Une image prémonitoire: après le report de son match contre Kohlschreiber initialement programmé lundi soir, "Djoko" a échangé quelques balles sous une pluie battante et sur une pelouse gorgée d'eau avec l'un de ses entraîneurs.
Le Serbe a bel et bien pris l'eau lorsque son match du 3e tour, interrompu après un seul jeu, a repris mardi sous un soleil éclatant.
Il a collectionné les fautes grossières et balancé un nombre inhabituel de coups droits trop longs et de revers hasardeux.
Frustré par la puissance et la précision de Kohlschreiber, notamment au service (3 aces, 72% de premières balles), le Serbe a laissé éclater sa colère après la perte de la première manche.
Il a passé ses nerfs sur sa raquette, ce qui lui a valu un avertissement, mais il n'est pas parvenu à reprendre ses esprits.
Le Serbe, qui a remporté les trois derniers tournois du Grand Chelem (Wimbledon et US Open 2018, Open d'Australie 2019), a perdu d'entrée son service dans la 2e manche.
- Nadal serein -
Il a été "breaké" une seconde fois sur un jeu blanc conclu par un double-faute. Mené 6-4, 5-2, Djokovic, sacré à cinq reprises à Indian Wells, a brièvement repris espoir en réduisant le score à 5-4.
Mais sur son service, Kohlschreiber qui n'avait jamais battu un joueur classé N.1 mondial en onze tentatives, n'a pas laissé passer sa chance et a signé la victoire la plus retentissante de sa carrière dès sa première balle de match.
"C'est un moment très spécial pour moi, battre le N.1 mondial et grand favori, c'est un succès incroyable", a savouré Kohlschreiber qui n'avait battu Djokovic qu'une seule fois, en 2009 à Roland Garros, en neuf confrontations.
"Affronter les meilleurs mondiaux, c'est toujours quelque chose de fort, mais dans la plupart des cas, je perds ces matches", a rappelé le 39e mondial.
En 8e de finale mercredi, l'Allemand, vainqueur de huit titres ATP, dont six sur terre battue, défiera l'un des joueurs en forme du moment, le Français Gaël Monfils (19e).
"Son bilan contre moi est bon (13 victoires en 15 matches, NDLR), il sera le favori, car il est mieux classé que moi, mais moi, je n'ai rien à perdre", a-t-il estimé.
Il faudra encore attendre un peu pour avoir l'analyse de Djokovic, qui disputait dans la soirée de mardi un match de double.
Si le N.2 mondial Rafael Nadal n'a pas tremblé face à l'Argentin Diego Schwartzman (6-3, 6-1), plusieurs candidats au titre ont mordu la poussière.
- Halep éliminée -
Le Japonais Kei Nishikori, 7e mondial, s'est incliné en trois sets 4-6, 6-4, 6-3 face au Polonais Hubert Hurkacz (67e).
PUBLICITÉHurkacz tentera de décrocher son billet pour les quarts de finale face à un autre invité-surprise, Denis Shapovalov.
Le prodige canadien, 25e mondial à 19 ans, a ajouté à son tableau de chasse le Croate Maric Cilic (N.11) qu'il a surclassé 6-4, 6-2.
Les surprises ne se limitent pas au tournoi masculin.
La N.2 mondiale, la Roumaine Simona Halep, n'a pas trouvé de solutions (6-2, 3-6, 6-2) face à la Tchèque Marketa Vondrousova (61e) qui disputera à 19 ans son premier quart de finale dans un tournoi de ce standing.
"Elle a très bien débuté ce match, je pensais avoir repris l'ascendant dans le 2e set, mais après le premier jeu de la 3e manche, je n'avais plus d'énergie", a regretté Halep, ancienne N.1 mondiale.
PUBLICITÉLa Canadienne Bianca Andreescu s'est hissée en 8e de finale après sa victoire pleine d'autorité face à la Chinoise Wang Qiang (18e) 7-5, 6-2.
Au prochain tour, Andreescu, 60e au classement WTA à 18 ans, sera opposée à l'Espanole Garbine Muguruza (20e) qui a fait chuter la Néerlandaise Kiki Bertens (7e).
"Dire que je vais jouer contre Murguruza, c'est vraiment incroyable quand je pense au nombre de fois où je l'ai regardée jouer à la TV", a avoué Andreescu, incrédule.