Charles Leclerc "a de nombreuses victoires devant lui", selon le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) qui lui a rendu hommage après avoir profité d'une défaillance de la Ferrari du Monégasque pour remporter dimanche le Grand Prix de Bahreïn.
Q: Quel est votre sentiment après cette victoire inattendue ?
R: "C'était vraiment très, très compliqué. Les Ferrari étaient incroyables ce week-end ! Charles (Leclerc) a vraiment fait un excellent travail. Ce résultat doit être dévastateur pour lui car il avait fait tout ce qu'il fallait pour gagner. Ce garçon-là a de nombreuses victoires devant lui ! Nous avons clairement eu de la chance, mais il faut prendre ces choses-là comme elles viennent. C'est un super résultat pour l'équipe, sachant à quel point c'était difficile. J'ai tout donné pendant la course, j'ai poussé autant que j'ai pu. Comme vous vous en doutez, ma bagarre avec Sebastian (Vettel) a très amusante pour moi. Il y avait énormément de vent de face dans le virage 4, donc j'ai freiné plus tard que les fois précédentes et plongé vers l'extérieur. Je ne pense pas qu'on se soit touché ou rien de ce genre."
Q: A quoi vous attendiez-vous avant le départ ?
R: "Je pensais que ça allait être très, très compliqué. Les Ferrari étaient clairement plus rapides, surtout Charles qui méritait vraiment de gagner. Au départ, je pensais pouvoir passer l'une des Ferrari, peut-être même les deux, mais j'ai encore pris un mauvais départ, ce qui est décevant vu que j'ai beaucoup travaillé pour essayer de corriger cela (...) Après ça, j'ai eu des hauts et des bas pendant toute la course. J'avais l'impression de pouvoir rester au contact d'au moins une des Ferrari, puis mon deuxième relais, sur les pneus tendres, a été terrible. Nous avons reculé et il semblait que nous étions définitivement hors du coup. Avec le vent, je me battais contre ma voiture. Puis je me suis de nouveau arrêté au stand avant Vettel et là c'est devenu très excitant pour moi. Sur la grille, je n'imaginais pas tout ça mais j'en suis très reconnaissant. L'équipe a eu beaucoup de chance de réussir ce doublé. Notre travail a été bon mais Ferrari était meilleure depuis le début. Il faut continuer à travailler aussi dur. Il faut analyser ce qui s'est mal passé. Et comme je l'ai dit à Charles, il a fait un boulot extraordinaire et il a un avenir brillant devant lui, ça ne peut que le rendre plus fort."
Q: Comment se sent-on quand on dépasse pour la victoire quelqu'un qui des problèmes mécaniques ?
R: "Tu veux bien sûr toujours dépasser parce que tu es plus rapide et que tu t'es battu. Quand j'ai doublé Charles, je lui ai fait un geste de la main pour lui signifier que je ne pouvais pas faire autrement. C'est un drôle de sentiment et, honnêtement, vous avez du mal à croire en votre chance dans ces cas-là, mais que faire d'autre ? Vous n'allez pas vous priver. Il faut continuer de faire ce que vous faites. J'ai déjà vécu ce genre de situation à l'inverse et je sais ce que ça fait. Mais il vaut toujours mieux voir le verre à moitié plein: aujourd'hui, il a marqué de gros points malgré ce problème et il a été devant tout le week-end. Même devant son équipier (Sebastian Vettel, ndlr). Il était bien plus rapide que lui tout le week-end, il y a donc énormément de points positifs à en retirer et nous allons avoir du boulot pour arriver à le suivre !"
Propos recueillis en conférence de presse.