Le Français Julian Alaphilippe (Deceuninck) a remporté une deuxième fois la Flèche Wallonne, mercredi, au sommet du mur de Huy, un an après son premier succès.
Alaphilippe a devancé le Danois Jakob Fuglsang, devenu son rival privilégié, pour enlever la 83e édition de la classique belge.
Vainqueur de Milan-Sanremo le mois dernier, Alaphilippe (26 ans) a enlevé sa neuvième victoire de la saison.
Fuglsang et Alaphilippe avaient déjà pris les devants, dimanche, dans l'Amstel Gold Race, lors du premier acte de la semaine ardennaise. Mais, à se surveiller de trop, ils avaient perdu la course au profit du Néerlandais Mathieu van der Poel.
"Il était aussi déçu que moi, je pense, de ne pas avoir gagné l'Amstel, on aurait pu faire un et deux, et là on se retrouve encore devant", a souri Alaphilippe qui avait déjà devancé le Danois pour la victoire, début mars, aux Strade Bianche.
Derrière le duo, l'Italien Diego Ulissi a pris la troisième place devant le jeune belge Bjorg Lambrecht et l'Allemand Maximilian Schachmann.
Le champion du monde, l'Espagnol Alejandro Valverde, cinq fois vainqueur à Huy, s'est classé 11e.
Le Britannique Adam Yates et le Tchèque Roman Kreuziger ont été éliminés sur chute à une trentaine de kilomètres de l'arrivée, tout comme quelques instants plus tôt l'Espagnol Ion Izagirre, récent vainqueur du Tour du Pays basque.
Un groupe animé par l'équipe Bora (Schachmann, Formolo, McCarthy) a tenté de creuser l'écart après la deuxième des trois ascensions du mur de Huy, à moins de 30 kilomètres de l'arrivée. Mais il a été rejoint après une vive poursuite par le peloton mené par les équipiers de Valverde et d'Alaphilippe.
L'Espagnol Enric Mas, pour le compte d'Alaphilippe, a imposé un rythme très soutenu dans l'avant-dernière difficulté, la côte de Chérave, pour décourager les attaquants d'un peloton réduit à une trentaine d'éléments. Tout s'est donc joué dans le mur de Huy, au profit d'Alaphilippe.
"C'est une course qui me tient à cœur", a réagi le Français en remerciant son équipe. "J'apprécie beaucoup la période des classiques ardennaises".
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