Marc Marquez (Honda) partira en pole position dimanche pour le GP de France au Mans grâce à un coup de poker sur des conditions de piste changeantes en qualifications qui pourraient se reproduire pour la course.
Les Français, eux, n'ont guère brillé avec une 10e place pour Fabio Quartararo (Yamaha) et une 14e pour Johann Zarco (KTM).
L'Espagnol a réalisé son temps très tôt dans la séance, profitant d'un tracé encore relativement sec, et égale ainsi le record de pole positions en MotoGP établi par Valentino Rossi avec 55.
"Aujourd'hui était l'une des journées où ce n'est pas drôle d'être un pilote car, avec ces conditions, vous ne savez pas s'il faut mettre les pneus pour le sec ou le mouillé. Avec cette légère pluie, c'est très difficile. Le premier tour était le meilleur parce qu'il y avait moins d'eau sur la piste", a souligné Marquez, actuel leader du championnat du monde après quatre épreuves.
Sitôt après avoir réalisé son meilleur tour, Marquez a chuté en tirant tout droit dans le bac à gravier. Il a repris la piste pour un nouveau tour sans repasser par les stands et aucun de ses adversaires n'a pu ensuite tourner plus vite que lui, la piste devenant de plus en plus humide.
Les Ducati de l'Italien Danilo Petrucci et de l'Australien Jack Miller seront à ses côtés sur la première ligne dimanche pour le départ du Grand Prix à 14h00 (12h00 GMT). Ils ont profité eux aussi des conditions changeantes alors qu'ils ne sont pas habitués à partir en aussi bonne place.
"Quand je suis sorti des stands, j'ai vu qu'il pleuvait pas mal et je me suis dit qu'il fallait être prudent mais j'ai fait un tour à peu près propre et cela a été en définitive mon meilleur", a déclaré le pilote australien qui a déjà gagné au GP des Pays-Bas en 2016 en profitant de la pluie.
Quant à Petrucci, il espère pouvoir réaliser son premier podium de l'année en MotoGP dimanche. "On a raté la pole position mais partir de la 1ere ligne est très important", a-t-il souligné, le circuit Bugatti, tortueux, se montrant peu propice aux dépassements.
- Rossi toujours là -
L'actuel 2e du championnat du monde, l'Espagnol Alex Rins (Suzuki), a lui complètement raté ses qualifications et partira 19e alors que le 3e du classement, Andrea Dovizioso (Ducati), a limité les dégâts et s'élancera en 4e position.
La bonne surprise est venue du quadragénaire Valentino Rossi (Yamaha), actuel 4e du championnat, qui a pu se repêcher en réalisant le meilleur temps de la Q1 et ensuite effectuer le 5e temps de la Q2.
"Il était très important de passer en Q2 car sinon ma course aurait été très difficile", a souligné le septuple champion du monde italien.
Du côté des Français, la déception est certaine avec une 10e place pour Fabio Quartararo (Yamaha-SRT). Il arrivait au Mans auréolé de sa pole position au précédent Grand Prix en Espagne qui avait fait de lui le plus jeune poleman de l'histoire du MotoGP.
"Je suis un peu frustré de la façon dont s'est déroulé la Q2 mais il fallait essayer de sortir en pneus pour le sec. Ce n'était pas la bonne décision mais ce qui est important est que nous avons été capables d'améliorer notre temps avec les pneus pour le mouillé", s'est rassuré le jeune Français.
Quant à Johann Zarco, pole position au Mans l'an dernier, il n'a pu trouver les bons choix de pneus pour la Q1 et ne partira que 14e sur une KTM qui continue de lui poser des problèmes d'adaptation. Il a toutefois souligné qu'il avait ressenti des progrès sur sa machine, même s'ils n'ont pas permis de réaliser le résultat escompté.
En Moto2, c'est l'Espagnol Jorge Navarro (Speed Up) qui partira en pole devant le Suisse Thomas Lüthi (Kalex) et l'Espagnol Alex Marquez (Kalex).
En Moto3, la 1ere ligne sera composée de l'Ecossais John McPhee (Honda), de l'Italien Tony Arbolino (Honda) et du Japonais Ai Ogura (Honda).