Benoît Paire (51e mondial), vainqueur vendredi 6-4, 6-2 de l'Américain Taylor Fritz (46e), affrontera samedi en finale du tournoi ATP 250 de Lyon l'étoile montante canadienne Félix Auger-Aliassime, victorieux 2-6, 7-6 6-4 du Géorgien Nikoloz Basilashvili, tête de série N.1.
Paire disputera sa deuxième finale de la saison après celle remportée à Marrakech le 14 avril, également sur terre battue.
Auger-Aliassime jouera à 18 ans la deuxième finale de sa carrière sur le circuit après celle perdue en février à Rio, un ATP 500. Lyon lui réussit: il y a gagné deux fois (2017, 2018) le tournoi challenger organisé la semaine suivant Roland-Garros.
"Cela ne m'était jamais arrivé de disputer deux finales la même année. Je suis content de mon niveau de jeu. La terre battue est ma surface préférée. Je les aime bien toutes, mais mes résultats les meilleurs sont là dessus", a déclaré Paire, qui compte aussi à son palmarès un autre titre, à Bastad en Suède en 2015, sur terre battue toujours.
L'Avignonnais s'est appuyé sur un engagement efficace, ne perdant aucun de ses jeux de service. Il a même terminé la partie la plus rapide de la semaine (1 h 04 min), sur un jeu blanc et un ace.
"Grâce à la qualité de mon service, je n'ai pas été trop inquiété sur mes jeux", a-t-il réagi. "C'était un bon match pour moi. Je l'ai amené dans une filière assez courte, celle que je voulais avec beaucoup de déplacements et des changements de rythme", a-t-il ajouté, avant de confier avoir souffert un peu du dos.
- Auger-Aliassime dans la douleur -
"J'ai pris quelques anti-inflammatoires et le déroulement de la partie avec peu d'échanges, m'a avantagé. Le physique a bien tenu mais il faut bien récupérer pour samedi", a prévenu Paire, qui veut "engranger un maximum de confiance avant Roland-Garros", où il rencontrera le Roumain Marius Copil (81e mondial) au premier tour.
Auger-Aliassime, 28e mondial, a lui eu du mal à entrer dans la partie contre Basilahsvili (N.18) vainqueur du premier set 6-2.
"C'était compliqué aujourd'hui. Après, il faut y croire, s'accrocher. J'ai vécu des moments difficiles jusqu'à la fin mais j''ai bien serré le jeu et bien servi aux bons moments", a déclaré le Canadien qui s'est félicité d'avoir "montré pas mal de caractère quand il fallait".
Auger-Aliassime a dû cependant se faire soigner à l'adducteur gauche au début de la dernière manche.
Mais il s'est voulu rassurant: "Il a fallu que je défende pas mal. Il y a eu plusieurs glissades et de longues courses. Ca tire un peu mais de la manière dont j'ai fini, j'ai confiance que ce ne soit pas très grave".