Le premier combat aux Etats-Unis d'Anthony Joshua a viré au cauchemar: le Britannique, champion WBA, IBF et WBO des poids lourds, a concédé sa première défaite, face à l'Américain d'origine mexicaine Andy Ruiz, samedi à New York.
C'est peut-être l'une des surprises les plus retentissantes de l'histoire de la boxe!
Joshua, considéré comme l'un des meilleurs lourds en activité, sinon comme le meilleur, est tombé de très haut et a sérieusement écorné sa réputation.
Le Britannique, champion olympique en 2012 à Londres, a été envoyé à quatre reprises au tapis par Ruiz dans un combat dont il était pourtant le grandissime favori.
"J'ai voulu prouver à tout ceux qui doutaient de moi et qui pensaient que j'allais me coucher dès la première reprise qu'ils avaient tort", a déclaré Ruiz, tout sourire, en conférence de presse d'après-match.
"Je suis encore en train de me pincer pour voir si c'est bien vrai. Wow. C'est incroyable", s'est émerveillé le Californien d'origine mexicaine, aux impressionnants tatouages, vêtu d'un maillot des New York Knicks.
Joshua avait pourtant bien débuté leur duel, en envoyant son adversaire, au léger embonpoint, au tapis dès la 3e reprise.
Mais Ruiz a aussitôt réagi avec brio.
Plus en jambes que son adversaire et très agressif, il a cloué Joshua au sol à deux reprises, avant même la fin du 3e round, devant un Madison Square Garden médusé.
- "Ne pas me laisser faire" -
Joshua a semblé reprendre l'ascendant dans les reprises suivantes, avant le 7e round où il a perdu pied.
Il a été compté une nouvelle fois après un violent enchaînement de coups de son adversaire.
Le Britannique a pu reprendre le combat, mais a été de nouveau envoyé au tapis.
Il s'est difficilement relevé et s'est dirigé vers son coin, incapable d'obéir aux instructions de l'arbitre, qui a alors mis un terme au combat.
"J'ai attendu qu'il me donne des ouvertures pour le travailler au corps. Il frappe vraiment fort et il fallait que je sois rusé. Dès que j'ai eu une ouverture, j'ai réussi à le contrer", a décrit Ruiz.
Ruiz, qui ne devait initialement pas disputer ce combat, est à 29 ans le nouveau champion WBA, IBF et WBO de la catégorie-reine après cette 33e victoire pour une défaite.
"Quand je me suis retrouvé dans les cordes, je me suis dit qu'il ne fallait pas que je me laisse faire", a insisté Ruiz, surnommé "le Destructeur".
"C'est mon sang mexicain qui a parlé", a ajouté celui s'est présenté comme le premier Mexicain champion du monde des lourds.
PUBLICITÉCette victoire-surprise fait exploser la suprématie au sein de la catégorie-reine, partagée jusque là entre Joshua, son compatriote Tyson Fury et l'Américain Deontay Wilder, champion WBC.
- Revanche à Londres -
Après sa première défaite, pour 22 victoires (20 avant la limite), Joshua, 29 ans, a félicité chaleureusement son adversaire qu'il pourrait affronter lors d'une revanche à Londres.
"La boxe est un sport difficile, je me suis entraîné d'arrache-pied mais j'ai été battu par un bon boxeur, cela sera intéressant de voir jusqu'où il pourra aller", a-t-il expliqué à la chaîne de télévision britannique Sky.
"C'est la première fois que je me suis retrouvé comme ça dans un combat. J'avais du mal (après la 3e reprise) à retrouver mes jambes", a ajouté Joshua, qui ne s'est toutefois pas présenté en conférence de presse.
PUBLICITÉIl devait initialement affronter l'Américain Jarrell Miller, qui a fait l'objet de deux contrôles antidopage positifs le mois dernier.
Le combat a été annulé, avant que le promoteur de Joshua n'accepte le défi lancé par Ruiz qui avait fait campagne sur les réseaux sociaux.
Wilder, qui accuse fréquemment le Britannique de se défiler, s'est délecté de ce revers en envoyant à son rival une pique sur les réseaux sociaux.
"Ce n’était pas un vrai champion. Toute sa carrière était bâtie sur des mensonges, des contradictions et des cadeaux. Maintenant, on sait qui voulait éviter qui", a écrit l'Américain dans un message publié sur son compte Twitter.