Il fut le premier directeur sportif du PSG et le club l'a rappelé à ce poste pour tenter de renouer avec la magie des débuts: Leonardo, l'homme qui avait attiré Zlatan Ibrahimovic dans la capitale, est enfin de retour à Paris, quelques jours à peine après son départ de l'AC Milan.
. La nostalgie 'Leo'
"Ce club a tellement compté dans mon parcours footballistique et dans ma vie tout simplement", s'est réjoui "Leo" vendredi dans un communiqué au moment de l'annonce de son retour.
Prononcer le nom de Leonardo de Araujo devant un supporter du Paris SG, c'est la quasi assurance de provoquer un soupir nostalgique.
Non seulement le meneur de jeu brésilien fut l'un des grands artistes ayant porté le maillot du club de la capitale, de 1996 à 97. Mais il a aussi - surtout ? - été l'un des grands artisans des débuts en fanfare du PSG version qatari à partir de 2011.
Il "a fait un travail fantastique" à Paris, juge Bernard Caïazzo, un des dirigeants de Saint-Etienne. "De plus en plus de clubs ont compris qu'il faut une image internationale, 30% des entraîneurs de L1 sont étrangers. Rester sur le seul plan hexagonal serait une catastrophe", insiste-t-il.
Au poste de directeur sportif, "Leo" a réussi quelques coups retentissants sur le marché des transferts, en attirant les pépites Marquinhos ou Marco Verratti, devenus des cadres, ou les stars Thiago Silva, Zlatan Ibrahimovic (parti depuis) et Edinson Cavani.
Suspendu 9 mois ferme (!) par la commission de discipline du football français pour avoir bousculé un arbitre, "Leo" a démissionné en 2013. Une sanction depuis annulée par le tribunal administratif de Paris, en juin 2014. Trop tard...
Leonardo, avant cette sortie de route, avait trouvé les mots pour convaincre l'un des grands entraîneurs mondiaux, Carlo Ancelotti, de rallier un club aux ambitions élevées, aux moyens quasi illimités, mais au prestige européen encore balbutiant. "Sous Leonardo, on avait l'impression d'avoir, à chaque poste, la bonne personne au bon endroit", expliquait à l'AFP un proche observateur du Paris SG.
Une phrase qui fait mal en pensant à ses successeurs: aucun n'a convaincu depuis.
Parti, après trois ans de vacance du poste, Létang a enfin été promu directeur sportif N.1. Puis il a fini par prendre ombrage de l'arrivée à l'été 2016 de Patrick Kluivert à un poste de directeur du football aux prérogatives très larges, et pour lequel le Néerlandais n'avait aucune expérience. Létang est parti et a depuis bien rebondi à la tête du Stade Rennais.
Kluivert ne donnant finalement pas satisfaction,
. Létang, Kluivert, Henrique...
Olivier Létang était d'abord dans l'ombre de Leo pour observer le marché français. Une fois le Brésilien
le PSG s'est alors mis en recherche active d'un "vrai" directeur sportif, avec un vécu du poste. L'ancien dirigeant de Porto, Antero Henrique, a été recruté début juin 2017, le club parisien se séparant officiellement de Kluivert quelques jours plus tard.
Sous la houlette du Portugais, le PSG a frappé fort à l'été 2017 sur le marché des transferts en déboursant près de 400 millions d'euros pour le duo Kylian Mbappé-Neymar. Mais le club est de nouveau sorti au stade des 8es de finale de la Ligue des champions.
Et la cohabitation du directeur sportif avec le nouveau coach Thomas Tuchel (pour la saison 2018/19) s'est ensuite tendue. Le technicien n'a pas eu au mercato le milieu défensif, cette fameuse sentinelle, qu'il réclamait tant.
Ce joueur aurait-il suffi à éviter une nouvelle élimination au stade des 8es de finale face à Manchester United en mars 2019 ? Difficile à dire.
PUBLICITÉMais l'échec de la non-prolongation d'Adrien Rabiot, qui pourrait partir libre cet été, n'a pas plaidé non plus pour Henrique, débarqué officiellement vendredi quelques minutes avant l'annonce du retour de "Leo".
A Paris, le chantier de Leonardo est clair. "Il faut des responsables qui gèrent les aspects généraux de l'institution. C'est aussi lié à l'augmentation du trading (transferts) de joueurs. Il faut gérer les effectifs et des joueurs de plus en plus jeunes", dit, de façon générale à propos du poste, Bernard Caïazzo. Ca colle parfaitement au PSG.