Villeurbanne a pris le meilleur départ en finale du Championnat de France de basket en dominant Monaco 81 à 71 dans un match 1 maîtrisé de bout en bout, samedi devant son public de l'Astroballe.
Les deux équipes se retrouveront lundi (20h45) dans la même salle pour le match 2 de cette série au meilleur des cinq manches, les deux suivantes étant prévues en Principauté et la "belle" éventuelle dans le Rhône.
Sous les yeux de leur président Tony Parker, les Villeurbannais, favoris en tant que vainqueurs de la saison régulière, ont fait forte impression contre l'équipe la plus en forme ces derniers mois. La Roca Team n'avait perdu qu'un seul match de Championnat (déjà à Villeurbanne fin avril) depuis l'arrivée de l'entraîneur serbe Sasa Obradovic fin février.
Eux aussi en pleine réussite ces dernières semaines - 18 victoires en 19 matchs désormais, dont la finale de la Coupe de France - les joueurs de Zvezdan Mitrovic, passé de la Principauté au Rhône à l'intersaison, ont dominé grâce à leur implication en défense et à la richesse de leur banc.
Avec le Lituanien Mantas Kalnietis inspiré à la baguette (13 points), l'Asvel a fait la course en tête du début à la fin. En première période, ce sont les intérieurs Livio Jean-Charles (14 points au total) et Adreian Payne (11 points) qui ont fait la différence. Puis le shooteur américain A.J. Slaughter (13 points) a pris le relais après la pause.
Les Monégasques, même distancés plusieurs fois de 15 points, n'ont pas lâché prise. Ils sont même revenus à quatre longueurs au début du dernier acte dans le sillage des Américains Erick Buckner et Gerald Robinson (14 et 13 points). Mais ils n'ont jamais pu donner le dernier coup de rein.
Villeurbanne a envoyé un signal fort dans ce premier acte. C'était sa quatrième victoire en autant de matchs sur Monaco cette saison. Mais la Roca Team a les moyens de faire beaucoup mieux. On attend notamment une réaction de Paul Lacombe, le seul finaliste retenu en équipe de France pour le Mondial, et de Yakuba Ouattara, qui fait partie des réservistes de Vincent Collet. Les deux sont passés à côté de leur match 1 (1 et 6 points respectivement).