Trois organisations non gouvernementales (ONG) européennes ont commandé une enquête Ipsos en Belgique, en Pologne et en Italie pour promouvoir le débat sur les risques de l'exploitation minière en eaux profondes.
PUBLICITÉLes défenseurs de l'environnement s'inquiètent des négociations en cours sur les règles qui régiront à l'avenir l'exploitation commerciale des minéraux et des métaux en eaux profondes dans les eaux internationales.
Depuis le 15 juillet, l'Autorité internationale des fonds marins (ISA) - une organisation créée dans le cadre des Nations unies en 1994 - mène des discussions en Jamaïque.
C'est pourquoi trois ONG européennes (WeMove Europe, Seas At Risk et Deep Sea Conservation Coalition) ont commandé un sondage Ipsos, réalisé en Belgique, en Pologne et en Italie, auprès d'un échantillon de 3 000 personnes.
Selon les résultats, 56 % des sondés s'opposent à l'exploitation minière en eaux profondes et soutiennent une interdiction temporaire de cette nouvelle industrie. Par ailleurs, 33 % approuvent l'exploitation minière si les dommages sont limités, 7 % n'ont pas d'opinion et seulement 4 % soutiennent l'exploitation minière sans réserves.
"Les scientifiques nous avertissent que nous avons besoin de plus de temps pour mieux comprendre les fonds marins", explique Rachel Walker-Konno, chargée de campagne à WeMove Europe, dans une interview accordée à Euronews.
"La semaine dernière, une découverte a été faite sur les nodules polymétalliques - les roches qui contiennent les minéraux que les compagnies minières cherchent à extraire - qui révèle qu'ils produisent de l'oxygène. Cela a complètement changé ce que nous savions sur la façon dont l'oxygène est produit, car cela se produit dans les profondeurs de la mer, sans lumière du soleil", ajoute-t-elle.
Interdiction ou suspension ?
Les scientifiques soulignent la nécessité d'en savoir plus sur les effets possibles sur les écosystèmes, les populations de poissons et la capacité des océans à capter et à stocker le dioxyde de carbone.
À ce jour, seuls 31 pays dans le monde sont favorables à une interdiction, à un moratoire ou à une pause préventive, dont 10 sont membres de l'Union européenne. La France est le seul État membre à réclamer une interdiction. Le Danemark, la Suède, la Finlande, l'Allemagne, le Portugal, l'Espagne, l'Irlande, la Grèce et Malte défendent une pause le temps d’obtenir des données supplémentaires.
La Commission européenne a préconisé il y a deux ans, dans une "Communication conjointe sur le programme de l'UE pour la gouvernance internationale des océans", une interdiction jusqu'à ce qu'il soit prouvé que l'exploitation minière peut être effectuée en toute sécurité.
Le document affirme que l'exploitation minière ne devrait avoir lieu que lorsque "les lacunes scientifiques sont convenablement comblées" et qu'il est certain qu'"aucun effet néfaste ne se produira" et que "l'environnement marin sera efficacement protégé".
Au cours de l'année écoulée, des dizaines d'institutions financières internationales et des entreprises des secteurs de la pêche, de la technologie et de la construction automobile se sont jointes aux scientifiques et aux groupes autochtones pour demander l'arrêt de l'exploitation minière en eaux profondes.
Ces métaux seraient-ils utiles ?
Depuis les années 1960, l'ISA a signé une trentaine de contrats pour l'exploration des nodules polymétalliques, des sulfures polymétalliques et des encroûtements de ferromanganèse riches en cobalt dans les fonds marins. Ces nodules contiennent du cuivre, du nickel, du fer, du manganèse, du cobalt et des terres rares.
Ces contrats visent à explorer le potentiel commercial de ces ressources, en impliquant des entités gouvernementales et privées. Les zones de prospection sont la zone de fracture de Clarion-Clipperton, dans le bassin central de l'océan Indien, dans l'océan Pacifique occidental, dans les dorsales sud-ouest et centrale de l'Inde et dans la dorsale médio-atlantique.
Plusieurs pays de l'UE sont concernés, à savoir l'Allemagne, la France, la Belgique, l'Italie, la Pologne et la République tchèque. Certains gouvernements sont désireux d'obtenir de nouvelles sources de minéraux utilisés, par exemple, dans les batteries électriques et les semi-conducteurs. Mais les ONG affirment qu'il n'est peut-être pas utile de choisir cette voie.
"Grâce à l'exploitation minière en eaux profondes, nous obtenons principalement des nodules polymétalliques qui contiennent du manganèse, un peu de nickel, du cobalt et du cuivre. Nombre de ces minéraux sont remplacés dans les technologies propres actuelles et certains minéraux extrêmement nécessaires, comme le lithium, ne se trouvent pas dans ces nodules", précise Rachel Walker-Konno.
PUBLICITÉLe Canada et la Norvège vont de l'avant
Mais le Canada (sous l'égide de la société TMC) pourrait demander dès 2025 une licence d'exploitation commerciale dans les eaux internationales, dans la zone de Clarion-Clipperton (CCZ) - une vaste région située entre Hawaï et le Mexique. Reste à savoir si, d'ici là, l'Autorité internationale des fonds marins aura pris une décision sur le cadre juridique à mettre en place.
L'élection, vendredi, du secrétaire général de l'ISA est un élément décisif pour connaître la direction que prendra cette organisation. L'actuel secrétaire général adjoint, Michael Lodge (Royaume-Uni), se présente avec une position très favorable à l'industrie, défendant une adoption rapide des règles.
Letícia Carvalho, océanographe brésilienne et ancienne régulatrice du secteur pétrolier et gazier, préconise davantage de précautions et estime que les études devraient se poursuivre pendant quelques années encore.
La Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM) a déclaré en 1982 que les fonds marins situés en dehors des juridictions nationales sont le "patrimoine commun de l'humanité" et que toute utilisation doit bénéficier au "développement global de tous les pays".
PUBLICITÉLa Norvège a annoncé son intention de lancer prochainement une activité commerciale dans ses eaux territoriales. Lors d'un vote au parlement national le 9 janvier, le feu vert a été donné à l'exploitation minière en eaux profondes dans une zone de 281 000 kilomètres carrés autour de l'archipel arctique de Svalbard.