Exil, privations, camp de filtration : le périple d'Oleh pour échapper à l'occupation russe

PUBLICITÉ

"Nous ne pensions pas que quelque chose d'horrible allait se produire. Nous entendions des bombardements de temps en temps, mais jamais d'aussi près", se souvient Oleh, 17 ans, à propos de son enfance à Hnoutove, un village situé à une vingtaine de kilomètres à l'est de Marioupol, à la frontière de la dénommée "République populaire de Donetsk" (autoproclamée, séparatiste, sous la coupe de Moscou).

La guerre de la Russie contre l'Ukraine a commencé en 2014, peu après la"Révolution de la dignité"(ou Révolution Orange, ou Maïdan), suivie de l'occupation et de l'annexion de la Crimée par la Russie et du soutien aux séparatistes pro-russes qui combattent l'armée ukrainienne dans le Donbass. (Pour les Ukrainiens, la guerre a commencé là, en 2014, voici pourquoi des combats qui durent depuis février 2022 sont décrits comme "invasion de grande échelle" ou "invasion massive").

Enfance "normale", avec la guerre en toile de fond

Le documentaire primé de 2017 "The Distant Barking of Dogs"(L'aboiement lointain des chiens) a filmé la guerre de la Russie contre l'Ukraine à travers les yeux d'Oleh, alors âgé de 10 ans. Son enfance a été assombrie par la guerre. Oleh n'avait que sept ans lorsque la guerre a commencé, en 2014, et il se souvient qu'il allait parfois au sous-sol pour se cacher des explosions et des tirs. "J'étais trop jeune pour comprendre la situation", se souvient-il. Malgré la guerre de la Russie contre l'Ukraine, Oleh a eu une enfance relativement normale à Hnoutove, jouant au volley-ball et au football, passant du temps avec ses deux cousins et allant à l'école comme n'importe quel autre enfant.

Quitter sa maison natale pour trouver refuge à Marioupol

Lorsque la Russie a commencé son invasion à grande échelle de l'Ukraine le 24 février 2022, Oleh ne pouvait pas imaginer ce qui allait suivre. Il pensait que c'était un jour comme les autres, mais lorsqu'il a entendu des tirs d'obus à proximité, il a eu peur. Malgré sa peur, Oleh a essayé de calmer ses jeunes cousins. "Ils comprenaient encore moins", se souvient-il. "Nous avons essayé de nous serrer les coudes", expliquant qu'ils ont rapidement réalisé que les bombardements étaient cette fois plus proches et plus intenses : "Nous avons commencé à comprendre la gravité de la situation, que nous pouvions mourir à tout moment", ajoute-t-il, soulignant à quel point il était important pour sa famille de rester unie. "Nous ne pouvions pas vivre les uns sans les autres et nous avons commencé à nous apprécier davantage", souligne-t-il. Après la prise de Hnoutove par la Russie, la famille - sa tante, sa grand-mère, son père et deux cousins - a décidé de partir pour Marioupol, qu'elle pensait plus sûre.

Marioupol a été l'une des premières cibles de la Russie. Cette ville portuaire de la mer d'Azov était connue pour être un centre de commerce de céréales, de métallurgie et d'ingénierie lourde, avec notamment l'usine sidérurgique Illich etAzovstal. La ville côtière était également considérée comme un "pont vers la Crimée".

Les premiers jours, la Russie a bombardé la ville et, en mars, les habitants ont perdu l'accès à l'électricité, à l'eau courante et au gaz. Peu après, la Russie a entamé son blocus et la ville, qui compte environ 400 000 habitants, a étéprivée d'accès à la nourriture et aux produits de première nécessité, ce qui a obligé les habitants à faire fondre la neige pour obtenir de l'eau, à quitter leurs abris pour faire cuire leurs aliments à l'extérieur sur une flamme nue et à se mettre en danger.

Piégés dans un sous-sol pendant deux mois

Lorsqu'Oleh et sa famille sont arrivés dans la ville assiégée, ils se sont rapidement rendu compte qu'ils étaient pris au piège. Il était impossible de quitter Marioupol. Les trains ne circulaient pas et les routes étaient trop dangereuses : on pouvait être tué par les bombardements ou abattu par les forces russes.

Ils ont été contraints de se cacher dans le sous-sol pendant deux mois, complètement coupés du reste du monde. "Parfois, nous nous asseyions à l'extérieur de la cave pour respirer un peu d'air frais lorsqu'il n'y avait pas de fortes explosions", se souvient Oleh. Outre les bombardements incessants, personne ne savait ce qui se passait à Marioupol et dans le reste du pays. "Nous étions terrifiés à l'idée d'entendre des avions voler et lâcher des bombes sur nous. Ils volaient souvent la nuit. C'était effrayant de dormir", ajoute-t-il.

Lorsqu'ils risquaient de quitter l'abri, ils avaient l'impression que chaque sortie à l'extérieur pour se procurer des produits de première nécessité pouvait être la dernière. "Nous avons eu de la chance car le propriétaire du magasin de seconde main a ouvert sa boutique à proximité et nous a permis d'emporter des vêtements pour nous réchauffer. C'est là que nous avons acheté des couvertures, des pulls, des bonnets et des moufles", explique Oleh. En ce qui concerne l'eau et la nourriture, il se souvient avoir été contraint de boire l'eau du système de chauffage lorsqu'il n'y en avait plus. "Nous allions à un puits près du sous-sol, mais il était souvent bombardé et des cadavres jonchaient le sol", se souvient-il.

Oleh et sa famille pensaient constamment à rentrer chez eux : "Nous y comptions beaucoup. Tous les soirs, nous nous endormions avec l'espoir de pouvoir rentrer chez nous le lendemain". Au bout de deux mois, lorsque la situation dans la ville assiégée s'est quelque peu "stabilisée", sa famille est retournée dans sa ville natale, Hnoutove.

Des étrangers dans votre maison

Lorsqu'Oleh est rentré chez lui, il a trouvé un endroit transformé au point d'en être méconnaissable. Le village autrefois familier, source de réconfort, lui paraissait désormais étranger et inquiétant. Sa maison, dont il avait espéré qu'elle lui offrirait un refuge, s'est révélée être une scène de dévastation. Des soldats russes avaient occupé la maison et l'avaient laissée jonchée de détritus. "Lorsque nous sommes retournés chez nous, nous ne nous sommes pas sentis à l'aise. Nous sentions la présence de quelqu'un d'autre dans la maison. Il nous était difficile de nous endormir dans nos propres lits", explique le jeune homme de 17 ans.

Selon Oleh, le village semble paralysé par l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie. Ses infrastructures sont en ruine, il n'y a plus d'eau, de transport ou de connexion avec les villes voisines, et les prix des produits de base ont considérablement augmenté. Depuis février 2022, Hnoutove est sous occupation russe temporaire.

Le camp de filtration

Ne voulant pas vivre sous l'occupation russe et ne se sentant plus en sécurité chez elle, la famille a décidé de quitter les territoires ukrainiens temporairement occupés. Pour partir, ils ont dû passer par uncamp de filtration russe. Ces camps impliquent des contrôles de "sécurité" impitoyables. Les Ukrainiens qui souhaitent quitter les territoires temporairement occupés doivent entreprendre un voyage dangereux, composé de points de contrôle et de camps de filtration. Les gens passent souvent par la Russie et des pays tiers comme la Géorgie ou le Bélarus, car les routes directes des territoires occupés sont bloquées ou trop dangereuses en raison de la forte présence militaire et des zones de combat.

Un voisin a conduit la famille au camp situé dans un village voisin. Oleh ne se souvient pas exactement de l'endroit où se trouvait le camp de filtration, mais il se souvient d'un champ avec des tentes où les gens étaient interrogés. D'après les recherches effectuées par la Media Initiative for Human Rights, il y avait deux camps de filtration près de la ville natale d'Oleh : Novoazovsk et Bezimenne. Les deux correspondent à la description d'Oleh, à savoir des tentes dans une zone ressemblant à un champ, mais Bezimenne semble avoir été plus proche, à seulement 45 minutes de route de Hnoutove.

Selon Aksana Filipishyna, analyste à l'Union ukrainienne des droits de l'homme d'Helsinki (UHHRU), le camp de filtration de Bezimenne accueillait environ 5 000 réfugiés ukrainiens. Elle poursuit : "Les réfugiés vivaient dans des bâtiments scolaires surpeuplés ou dans des tentes, confrontés à des inspections sévères", déclare-t-elle. "Les gens ont également parlé d'une mauvaise alimentation et d'un manque de soins médicaux. Certains de ceux qui avaient été filtrés ont mentionné qu'il y avait eu des décès en raison du manque de soins médicaux", explique-t-elle, ajoutant que les personnes dans le camp ne pouvaient pas partir de leur plein gré tant qu'elles n'avaient pas "passé le filtrage".

PUBLICITÉ

Les détenus étaient souvent victimes de graves violations des droits de l'homme, notamment de tortures et d'exécutions extrajudiciaires. Après avoir passé le processus de filtrage, de nombreux Ukrainiens sont expulsés de force vers la Russie. Le gouvernement russe nie ces réinstallations, les qualifiant d'"évacuations".

Pourquoi la Russie a-t-elle forcé les Ukrainiens à se rendre dans des camps de filtration ?

Filipishyna explique que ces camps avaient deux objectifs. "Le premier était d'identifier et de neutraliser les individus considérés comme déloyaux envers le régime de Poutine", explique l'analyste. Il s'agissait notamment de personnes pro-ukrainiennes, de militaires ou d'anciens militaires, d'activistes, de fonctionnaires et d'autres personnes considérées comme une menace pour l'occupation russe. "Lorsque ces personnes étaient identifiées, elles étaient souvent séparées de leur famille, détenues et soumises à des violences physiques et psychologiques. Beaucoup de ces personnes ont fini dans des prisons ou des camps russes. On ne sait parfois pas où elles se trouvent pendant des mois", explique-t-elle, ajoutant que "certains de ceux qui n'ont pas passé le filtrage ont été envoyés dans des colonies bien connues, telles qu'Olenivka".

Le deuxième objectif était de gérer le mouvement des réfugiés ukrainiens à travers le territoire russe, explique Filipishyna. Après le siège de Marioupol, la Russie a eu du mal à faire face à la répartition des réfugiés, et les camps ont donc été utilisés pour "contrôler leur réinstallation". Les réfugiés ont été soumis à la prise d'empreintes digitales, à des fouilles corporelles et à des entretiens, avant d'être envoyés par groupes dans différentes villes russes jusqu'à ce que des dispositions soient prises pour leur hébergement.

"C'est après le siège de Marioupol que nous avons entendu parler pour la première fois d'endroits où les civils sont concentrés pour une sorte d'inspection et d'interrogatoire", explique l'analyste de l'UHHRU. "Pour sauver leur vie, les gens essayaient par tous les moyens de quitter les lieux soumis aux bombardements massifs des forces armées russes. Les attaques constantes à la roquette et le bombardement des infrastructures civiles ont créé une situation où les gens n'avaient nulle part où se cacher. Certains ont réussi à rejoindre la partie du territoire contrôlée par l'Ukraine, tandis que d'autres ont été contraints de franchir la frontière russe. Filipishyna ajoute que les Ukrainiens ont été confrontés pour la première fois à des mesures de filtrage lorsqu'ils ont franchi la frontière ukraino-russe en février et mars 2022, en étant contraints de passer par ce que l'on appelle les "camps de filtrage".

PUBLICITÉ

Au total, des chercheurs de l'université de Yale ont découvert qu'il y avait au moins 21 camps de filtration russes dans la région de Donetsk.

"Je savais qu'ils pouvaient nous faire n'importe quoi"

Dans le camp, Oleh savait que lui, ses deux cousins, son père et sa grand-mère étaient à la merci des soldats russes. "Je savais qu'ils pouvaient nous faire n'importe quoi", dit-il. "Ils m'ont dit de ne pas avoir peur : s'ils avaient voulu me tuer, ils l'auraient déjà fait", se souvient le jeune homme de 17 ans.

En attendant son père, qui était toujours interrogé, Oleh se souvient d'une jeune femme vêtue uniquement de ses sous-vêtements. Elle a été traînée hors d'une tente par des soldats russes. "Ils lui ont mis quelque chose sur la tête et l'ont traînée dans une voiture", se souvient-il. Il n'a jamais su ce qui lui était arrivé, si elle était encore en vie et ce que ces soldats lui avaient fait. "C'était terrible à voir. Ils se comportaient comme des animaux", ajoute-t-il, disant qu'il a vu à quel point ils prenaient plaisir à humilier les habitants du camp.

En attendant son père, il se souvient d'avoir entendu le bruit constant des gens qui étaient battus, torturés et injuriés. Oleh raconte que son père ne savait pas ce qui lui était arrivé : "Il pensait que j'étais l'une des personnes qui criaient. Les soldats russes qui ont interrogé son père lui ont dit que son fils avait été capturé et qu'il ne le reverrait plus jamais".

PUBLICITÉ

Oleh se souvient que son père criait : "Non, non, non, prenez-moi à la place. Ne prenez pas mon fils, prenez-moi !" Les soldats riaient, jouant sciemment avec le père d'Oleh. "Ils étaient méchants", dit Oleh, ajoutant qu'ils ont heureusement laissé partir son père.

Les enfants ukrainiens étaient souvent envoyés dans des camps situés dans la Crimée temporairement occupée et dans diverses régions russes comme Moscou et Rostov, explique Filipishyna. "Plus de 40 lieux ont été identifiés où des enfants ukrainiens ont été emmenés", précise-t-elle. Les autorités ukrainiennes estiment que 19 500 enfants ont été déportés, mais le nombre réel pourrait être beaucoup plus élevé.

Les Nations unies ont déclaré que les déportations d'enfants ukrainiens constituaient un crime de guerre, et la CPI a lancé des mandats d'arrêt à l'encontre du président russe Vladimir Poutine et de la commissaire présidentielle aux droits de l'enfant Maria Lvova-Belova. Selon le droit international, et notamment la convention sur le génocide de 1948, ces déportations peuvent constituer un génocide.

Le voyage vers le territoire contrôlé par l'Ukraine

Après avoir traversé le camp de filtration au bout de plusieurs heures, Oleh et sa famille ont dû traverser la Russie pour atteindre la sécurité des États baltes. Il se souvient du voyage et de la tension qui régnait lors du passage de la frontière avec la Lettonie, très probablement au poste de contrôle de Ludonka. À l'époque, ce poste de contrôle était l'un des derniers à être ouvert entre la Russie et l'Union européenne.

PUBLICITÉ

Après avoir passé la frontière, ils ne se sont pas arrêtés avant d'atteindre Varsovie, où ils sont restés trois jours. Oleh se souvient qu'ils ont été bien traités par les bénévoles : "Ils nous ont même donné des fruits et de l'eau potable". Après leur court séjour à Varsovie, ils ont poursuivi leur voyage jusqu'à Kyiv, où ils vivent encore aujourd'hui.

"La rivière de ma ville natale, où je passais tous mes étés quand j'étais enfant, me manque"

La guerre que mène actuellement la Russie en Ukraine a laissé de profondes cicatrices psychologiques chez les enfants, tant chez ceux qui ont vécu le conflit depuis 2014 que chez ceux qui ont été touchés par l'invasion à grande échelle. Selon Oksana Pysarieva, psychologue à la fondation caritative Voices of Children, le traumatisme est omniprésent et touche même ceux qui sont loin des lignes de front. Selon elle, les enfants de tout le pays ressentent l'impact de la guerre par la séparation d'avec leurs proches, la peur de la mort et la perte de sécurité. Alors que les plus jeunes luttent contre les réactions et les souvenirs immédiats, les adolescents montrent des signes d'anxiété, de dépression et de désorientation.

Les effets à long terme restent toutefois incertains. Les enfants porteront les dures réalités de la guerre tout au long de leur vie, façonnant leurs choix, leurs valeurs et leur perception de la sécurité.

Le rêve d'Oleh est toujours de retourner un jour chez lui, à Hnoutove, pour lui dire au revoir. "Je pense souvent à ma maison et à la rivière où je passais tous mes étés quand j'étais enfant. Mon souhait est de revenir un jour pour dire au revoir correctement, car nous avons été forcés de partir si brusquement. Nous n'avons même pas pris toutes les photos de l'album de famille", explique-t-il, ajoutant qu'il voudrait aussi emporter la machine à coudre de sa grand-mère, qui "lui manque et qu'elle aimait tant".

PUBLICITÉ