Une figure de proue de l'opposition anti-Poutine, l'un des prisonniers les plus connus libérés dans le cadre d'un vaste échange cet été, s'est exprimé sur ce qu'il envisage pour l'avenir de la Russie.
PUBLICITÉ"Au début, j'ai cru qu'ils allaient me tirer dessus, puis j'ai eu l'impression d'être dans un très bon film".
Prenant la parole à Berlin, l'opposant russe Vladimir Kara-Mourza est revenu sur sa libération des geôles russes cet été, dans le cadre du plus grand échange de prisonniers entre les pays occidentaux et Moscou depuis la fin de la guerre froide.
Dans un bâtiment en briques ressemblant à un château médiéval, il a raconté à une audience attentive son séjour en prison dans la ville sibérienne d'Omsk et ses projets de reconstruction de la Russie à partir de l'exil.
Kara-Mourza est aujourd'hui relativement en sécurité. Pourtant, lorsqu'il a quitté la Russie, il a reçu l'avertissement de ne pas en dire "trop".
"Vous savez ce qui peut arriver dans le cas contraire", lui a-t-on dit. Mais il est aujourd'hui un homme libre, et il a déclaré à ses partisans, dans la salle faiblement éclairée ressemblant à un donjon, que tout cela semblait tout simplement surréaliste.
L'atmosphère qui a entouré sa détention et sa libération rappelle la Russie des années 1950. Pendant les dernières années de pouvoir de Joseph Staline, l'"intelligentsia" - l'élite intellectuelle russe, à laquelle les ancêtres de Kara-Mourza appartenaient également - se réunissait en secret pour discuter de sujets strictement interdits et pour lesquels on pouvait facilement être envoyé au goulag.
En avril 2022, il est arrêté et condamné à 25 ans de prison pour trahison et diffusion de fausses informations sur l'armée russe. À l'époque, il ne croit pas qu'il en sortira vivant.
"En prison, les chats étaient mes seuls interlocuteurs", a déclaré M. Kara-Mourza, décrivant sa vie quotidienne à l'isolement, où il a purgé la majeure partie de sa peine de deux ans et demi d'emprisonnement.
Pendant toute la durée de son incarcération, il n'a parlé qu'une seule fois à sa femme et deux fois à ses enfants. Assis dans sa minuscule cellule, il n'avait souvent d'autre choix que de fixer un mur vide.
"On peut devenir fou", dit-il. "On commence à oublier les mots. Pour ne pas perdre complètement la tête, il a commandé un livre à la librairie locale de la prison et a commencé à apprendre l'espagnol".
Enfin libre
Lorsqu'il a été soudainement escorté hors de la prison, la première pensée de Kara-Mourza a été que les gardiens allaient l'abattre. Mais les choses se sont déroulées différemment. De Tomsk, il s'est envolé directement pour Moscou, puis pour Ankara.
Il ne s'est rendu compte qu'il participait à un échange de prisonniers que lorsqu'il a été conduit, avec d'autres prisonniers, vers les bus qui devaient les emmener à l'aéroport de Moscou.
Là, il a rencontré des visages familiers, dont celui de l'opposant russe Ilia Iachine, également libéré de prison. "Vous avez une sale tête", lui a dit Iachine alors qu'ils se retrouvaient pour la première fois depuis deux ans et demi.
(Iachine était au premier rang des spectateurs à Berlin, souriant lorsque Kara-Mourza a raconté l'histoire).
Lorsqu'il est arrivé à Ankara, une femme a tendu un téléphone à Kara-Mourza. Au bout du fil se trouvait le président américain Joe Biden.
PUBLICITÉ"Lorsque j'étais à l'isolement, je n'avais pratiquement aucun contact avec les gens. Pendant deux ans et demi, j'ai à peine prononcé un mot en russe, et encore moins en anglais", a déclaré Kara-Mourza en riant.
Lorsqu'il a réentendu les voix de sa femme et de ses enfants pour la première fois depuis longtemps, il a été complètement bouleversé. Quelque chose d'incroyable était en train de se produire.
Des erreurs anciennes
Kara-Mourza a récemment été accueilli en Allemagne par le chancelier Olaf Scholz. Les deux hommes ont parlé de l'avenir de la Russie et des milliers de prisonniers politiques qui sont toujours derrière les barreaux en Russie et au Bélarus, purgeant leur peine dans les conditions les plus dures, ainsi que de la société civile russe, que Kara-Mourza veut aider à construire depuis son exil.
Il veut donner la parole aux Russes qui "ne veulent pas vivre dans un pseudo-empire autoritaire archaïque et isolé, mais dans un État européen civilisé".
PUBLICITÉ"Alexeï Navalny aimait toujours dire que la seule chose nécessaire au triomphe du mal est que les bonnes personnes ne fassent rien", a rappelé M. Kara-Mourza. "Je soutiens chacun de ses mots. Tout système totalitaire n'existe qu'avec le soutien des gens ordinaires".
Mais comment la Russie a-t-elle fini par devenir le pays restrictif qu'elle est aujourd'hui ?
Selon Kara-Mourza, cela est dû à deux erreurs commises dans les années 1990. L'une est venue de l'intérieur du pays, l'autre de l'extérieur. L'erreur de la Russie, dit-il, a consisté à ne pas accepter son passé.
"Si le mal n'est pas condamné et puni, il reviendra", explique M. Kara-Mourza. "Tous les pays qui ont réussi à sortir du totalitarisme ont subi une catharsis morale. L'Allemagne y a été contrainte après 1945. Plus tard, les gens ont été autorisés à consulter les archives et à traiter la question".
PUBLICITÉ"Cela ne s'est jamais produit en Russie".
L'autre erreur, selon lui, a été commise à l'Ouest. D'autres pays d'Europe de l'Est ont eu beaucoup plus de facilité à se remettre de leur passé soviétique et à former des démocraties parce qu'ils ont reçu un puissant stimulus de l'extérieur. Ils ont eu la possibilité de faire à nouveau partie de l'Europe. Mais dans les années 1990, l'Occident n'était pas encore prêt à accepter et à intégrer une Russie démocratique.
"Bien sûr, la Russie doit tirer les leçons de cette expérience. Mais il est tout aussi important que l'Occident soit prêt à accepter une nouvelle Russie démocratique qui a appris de ses erreurs. La Russie appartient indissociablement à l'Europe. Tant sur le plan culturel que mental".
"Si notre objectif est une Europe pacifique, libre et unie, cela n'est possible qu'avec la participation d'une Russie pacifique et libre".
PUBLICITÉLa mort serait une "punition trop clémente" pour Poutine
La Russie est un pays multiethnique, mais elle n'est pas encore devenue "un véritable État fédéral", a souligné M. Kara-Mourza. De nombreux Russes craignent que la Russie ne s'effondre comme l'Union soviétique et soutiennent donc un gouvernement autoritaire.
"Je ne pense pas qu'il y aura une telle fragmentation", a déclaré M. Kara-Mourza. Selon lui, il est plus probable qu'il y ait des mécanismes de régulation plus forts et des lois qui protègent l'identité des minorités ethniques dans le pays.
Selon lui, les différentes régions devraient être autorisées à parler leur langue maternelle et à l'enseigner à leurs enfants dans les écoles.
"La Russie poursuit aujourd'hui une politique centralisée, ce qui est une erreur. C'est une erreur".
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Pour atteindre cet objectif et d'autres libertés en Russie, Vladimir Poutine devrait renoncer à son pouvoir.
"Peut-être que la Russie sera libre lorsqu'il mourra enfin", fait remarquer quelqu'un dans le public. Cependant, Kara-Murza souhaite que Poutine soit en bonne santé.
"Je veux le voir sur le banc des accusés. Je veux qu'il assume la responsabilité de tout ce qu'il a fait en 25 ans".
"Je sais qu'il répondra de ses péchés", a déclaré M. Kara-Mourza en pointant son index vers le haut, "mais je veux qu'il soit tenu pour responsable ici aussi. Il doit assumer la responsabilité de Nemtsov, de Navalny, des enfants ukrainiens qui ont été tués. La mort serait une punition trop clémente".
PUBLICITÉVérité et espoir
Selon M. Kara-Mourza, chacun peut contribuer à l'avènement d'une Russie libre. "Il y a suffisamment de travail pour chacun d'entre nous", a promis M. Kara-Mourza.
"Il est important de maintenir le dialogue, de parler aux gens et de les convaincre, afin que plus tard, lorsque la Russie sera prête à changer, tout ce qui a été détruit au cours des 25 dernières années puisse être restauré", a-t-il déclaré. "Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre le lien avec notre Russie bien-aimée - la Russie de Boris Nemtsov et d'Alexei Navalny".
En attendant, Kara-Mourza rêve de visiter la ville de Omsk, où il a passé une si longue période en prison.
"C'est un rêve étrange", admet-il. Il a visité de nombreuses villes de Sibérie, mais n'a jamais vu Omsk en dehors de sa minuscule cellule de prison, où il recevait des milliers de lettres chaque mois".
PUBLICITÉ"Dans leurs lettres, les gens me demandaient toujours pourquoi j'étais si optimiste, pourquoi j'avais de l'espoir. Je répondais toujours que je n'espérais pas, que je savais. La vérité est de notre côté".