La Corée du Nord a annoncé mardi que sa plus haute diplomate se rendait en Russie, un nouveau signe d'approfondissement des liens entre les deux pays. La Corée du Sud et les pays occidentaux affirment que le Nord a envoyé des milliers de soldats pour soutenir la guerre de la Russie en Ukraine.
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L'agence de presse officielle de la Corée du Nord, Korean Central News Agency, a déclaré qu'une délégation dirigée par la ministre des Affaires étrangères Choe Son Hui était partie pour la Russie lundi, sans préciser l'objet de la visite. Lors d'une audition à huis clos au parlement sud-coréen, l'agence d'espionnage sud-coréenne a déclaré que la ministre de Pyongyang pourrait être impliquée dans des discussions de haut niveau sur l'envoi de troupes supplémentaires en Russie et sur la négociation de ce que le Nord obtiendrait en retour, selon une source présente à la réunion.
L'annonce de cette visite est intervenue quelques heures après que le Pentagone a déclaré que la Corée du Nord avait envoyé à la Russie environ 10 000 soldats, qui sont susceptibles de combattre l'Ukraine dans les « prochaines semaines ».
Les dirigeants sud-coréens et occidentaux ont exprimé leur inquiétude quant à l'implication de la Corée du Nord, qui pourrait contribuer à prolonger l'agression de la Russie en Ukraine, et quant au fait que la Russie pourrait offrir en retour des technologies susceptibles de renforcer la menace que représente le programme d'armes nucléaires et de missiles de la Corée du Nord.
Le secrétaire de presse du Pentagone, Pat Ryder, a déclaré qu'un « nombre relativement faible » de troupes nord-coréennes se trouvaient actuellement dans la région de Koursk, où la Russie s'est efforcée de repousser une incursion ukrainienne. Quelques milliers de soldats supplémentaires se dirigent dans cette direction, a-t-il déclaré aux journalistes mardi.
Le renseignement sud-coréen a déclaré aux législateurs qu'il examinait la possibilité que certains groupes de militaires nord-coréens en Russie, y compris des généraux ou d'autres hauts fonctionnaires, aient déjà rejoint les zones de front. L'agence d'espionnage a déclaré que les deux parties semblent avoir du mal à résoudre les problèmes de communication, bien que l'armée russe forme les troupes nord-coréennes à la terminologie militaire russe, a déclaré Lee.
Soldats contre expérience au combat et technologies
L'agence a déclaré que la reconnaissance spatiale est un domaine dans lequel la Corée du Nord est susceptible de recevoir une aide de la Russie. Elle a indiqué que la Corée du Nord pourrait acquérir des composants avancés auprès de la Russie alors qu'elle se prépare à lancer un autre satellite de reconnaissance militaire après une tentative ratée en mai, a déclaré Park Sun-won, un autre législateur qui a assisté à l'audition.
La Corée du Nord a placé pour la première fois un satellite espion en orbite en novembre dernier. Son dirigeant, Kim Jong Un, a qualifié ces moyens de cruciaux pour surveiller les activités militaires de la Corée du Sud et des États-Unis et pour renforcer la menace de ses missiles à capacité nucléaire.
Lors d'une conversation téléphonique avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a déclaré que l'approfondissement de la coopération militaire entre la Corée du Nord et la Russie pourrait constituer une « menace majeure pour la sécurité » de Séoul si le Nord accède à la technologie russe et si ses troupes acquièrent une expérience du combat.
Les dirigeants ont confirmé qu'ils prévoyaient d'échanger des délégations gouvernementales dans le cadre des efforts visant à renforcer la communication et à coordonner leurs réponses au conflit, a déclaré le bureau de M. Yoon.
Lors d'entretiens antérieurs avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, M. Yoon a appelé à une coordination plus étroite avec les gouvernements européens afin de « surveiller et de bloquer les échanges illégaux » entre Pyongyang et Moscou.
Après avoir d'abord nié les allégations de déploiement de troupes nord-coréennes, Pyongyang et Moscou ont adopté une position plus vague, affirmant que leur coopération militaire était conforme au droit international sans admettre directement la présence de forces nord-coréennes en Russie.
La Corée du Nord a également été accusée de fournir des millions d'obus d'artillerie et d'autres équipements militaires à la Russie pour alimenter sa guerre en Ukraine. Les États-Unis et leurs partenaires ont qualifié l'acquisition par la Russie de personnel et de matériel nord-coréens de violation des résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU et soupçonné Moscou d'aider Pyongyang à échapper aux sanctions et à financer illégalement son programme d'armement.
De possibles fournitures d'armes sud-coréennes à l'Ukraine
La Russie, tout comme la Chine, a bloqué les efforts déployés par les États-Unis au sein du Conseil de sécurité pour renforcer les sanctions à l'encontre de la Corée du Nord en raison de ses récents essais de missiles, qui se sont intensifiés après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022. La Russie a également opposé son veto à une résolution des Nations unies visant à prolonger le mandat des observateurs en mars, ce qui a eu pour effet d'abolir le contrôle par les experts des Nations unies des sanctions du Conseil de sécurité à l'encontre de la Corée du Nord. Cette décision a suscité des accusations occidentales selon lesquelles Moscou agissait pour protéger ses achats d'armes auprès de Pyongyang.
« La collusion militaire illégale entre la Russie et la Corée du Nord constitue une menace importante pour la sécurité de la communauté internationale et une question grave qui pourrait potentiellement nuire à notre sécurité. Nous devons examiner minutieusement toutes les possibilités et préparer des contre-mesures », a déclaré M. Yoon à Séoul mardi.
La semaine dernière, M. Yoon a évoqué la possibilité de fournir des armes à l'Ukraine, tout en précisant que Séoul préparait des contre-mesures qui pourraient être mises en œuvre par étapes, en fonction du degré de coopération militaire entre Pyongyang et Moscou.
La Corée du Sud, exportateur d'armes en pleine expansion, a fourni une aide humanitaire et d'autres formes de soutien non létal à l'Ukraine et s'est associée aux sanctions économiques prises par les États-Unis à l'encontre de Moscou. Elle a jusqu'à présent résisté aux appels de Kiev et de l'OTAN à fournir directement des armes à l'Ukraine, invoquant une politique de longue date consistant à ne pas fournir d'armes aux pays engagés dans un conflit actif.