Alors que les forces russes continuent de gagner du terrain dans la région ukrainienne de Donetsk, Moscou pourrait planifier une poussée imminente plus au sud, selon Kyiv, avec des craintes concernant Zaporijjia. Mais l'armée russe dispose-t-elle de suffisamment de ressources pour cela ?
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En début de semaine, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que Kyiv suivait de près l'évolution des troupes russes dans la région de Zaporijjia, où il a constaté des "menaces existantes", une déclaration qui faisait suite à un rapport du commandant de ses forces armées, Oleksandr Syrskyi.
Mercredi, les soldats ukrainiens ont justement repoussé une tentative d'offensive russe dans ce secteur, a déclaré le commandant de la Garde nationale Oleksandr Pivnenko.
La ville de Zaporijjia est située à un peu plus de deux douzaines de kilomètres de la ligne de front actuelle, et les experts craignent qu'elle ne devienne la prochaine cible de Moscou.
Les troupes russes se sont emparées d'environ deux tiers de la région de Zaporijjia au cours des premières semaines de l'invasion, mais elles ont été arrêtées à Vasylivka, une ville située à 30 km au sud de la capitale administrative de la région.
Vasylivka a servi de point de contrôle principal pour des centaines de milliers d'Ukrainiens évacuant les territoires occupés de la région de Zaporijjia, y compris le grand centre ferroviaire de Melitopol, les localités de la côte de la mer d'Azov et la ville de Marioupol.
Depuis février, Zaporijjia a accueilli plus de 275 000 réfugiés internes, soit un quart de la population de la ville avant l'invasion de 2022.
Au cours des dernières semaines, la Russie a considérablement intensifié ses frappes aériennes contre la ville, ciblant ses infrastructures civiles avec des bombes aériennes guidées.
L'offensive de Zaporijjia liée à l'incursion de Koursk
Nul ne sait exactement quand la Russie pourrait lancer son assaut, si elle a l'intention de le faire.
Mais selon l'armée ukrainienne, Moscou avait initialement envisagé de le faire bien plus tôt, avant l'incursion surprise de l'Ukraine dans la région russe de Koursk en août dernier.
The Economist, citant des sources des services de renseignement ukrainiens, a rapporté en début de semaine que les forces russes se préparaient à une future opération offensive avec jusqu'à 130 000 personnes.
Toutefois, le groupe de réflexion Institute for the Study of War (ISW), basé à Washington, a cité un commandant de brigade ukrainien qui a déclaré que l'incursion ukrainienne dans la région de Koursk avait interrompu les plans initiaux de Moscou pour un assaut sur Zaporijjia et que le commandement militaire russe avait redéployé près de la moitié des 20 000 à 30 000 soldats russes initialement prévus pour l'offensive vers Koursk.
Le commandant du bataillon a noté que la poursuite des efforts russes à Koursk pourrait retarder l'offensive sur la ville de Zaporijjia et que les forces russes pourraient également mener l'attaque avec un groupement de forces moins important que prévu.
La Russie dispose-t-elle d'effectifs suffisants pour une nouvelle offensive ?
Dans le cadre de l'intensification de la poussée dans l'est de l'Ukraine, la Russie a subi le mois dernier ses pertes de troupes les plus importantes depuis le début de la guerre en Ukraine, tout en réalisant des gains territoriaux, a déclaré Tony Radakin, chef d'état-major de la défense du Royaume-Uni, avec "en moyenne plus de 1 500 personnes tuées ou blessées chaque jour".
Selon l'état-major général des forces armées ukrainiennes, le nombre de victimes quotidiennes de la Russie en Ukraine a dépassé les 2 000 pour la première fois vendredi.
Les chiffres ne précisent pas s'il s'agit de morts ou de blessés, mais le consensus général est qu'il s'agit de morts, de blessés, de disparus et de prisonniers.
Il est pratiquement impossible d'établir les chiffres exacts pour les deux camps, car Kiev et Moscou gardent le secret sur leurs pertes.
Le dernier chiffre fourni par les autorités russes était de 5 937 soldats tués en septembre 2022.
Quant à Kyiv, M. Zelensky a reconnu en février que 31 000 combattants ukrainiens avaient été tués.
The Economist a également publié ses estimations mardi, affirmant qu'entre 60 000 et 100 000 soldats ukrainiens ont été tués depuis le début de l'invasion totale de la Russie au début de 2022, et que 400 000 autres sont trop blessés pour continuer à se battre.
Depuis février 2022, l'Ukraine et la Russie ont perdu une part plus importante de leur population que les États-Unis pendant les guerres de Corée et du Vietnam réunies, selon les données disponibles.