Un groupe d'experts estime que des "efforts de transformation" importants seront nécessaires pour faire face au changement climatique et à la croissance démographique mondiale.
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Plus de 150 lauréats du prix Nobel et du prix mondial de l'alimentation ont rédigé une lettre ouverte appelant à investir dans de nouveaux efforts de distribution alimentaire face à la crise mondiale de la faim.
La lettre indique que 700 millions de personnes sont actuellement en situation d'insécurité alimentaire et de pauvreté extrême, et que sans un effort de grande envergure pour cultiver davantage d'aliments et des aliments différents, ce nombre pourrait augmenter drastiquement en raison du changement climatique et de l'augmentation de la population.
"Aussi difficile et inconfortable que cela soit à imaginer, l'humanité se dirige vers un monde encore plus instable et en proie à l'insécurité alimentaire d'ici le milieu du siècle, aggravé par un cercle vicieux de conflits et d'insécurité alimentaire", affirme la lettre, signée par 153 lauréats des deux prix.
"Le changement climatique devrait réduire la productivité de la plupart des principales denrées de base, alors que des augmentations substantielles sont nécessaires pour nourrir un monde qui comptera 1,5 milliard d'habitants supplémentaires d'ici à 2050".
"Nous ne sommes pas en mesure de répondre aux besoins alimentaires futurs. Nous en sommes loin", déclare la lettre.
Celle-ci ajoute que la production de maïs en Afrique, par exemple, devrait diminuer et qu'une grande partie du monde pourrait subir une dégradation accrue des sols et des pénuries d'eau.
Des "efforts de transformation" urgents
Malgré ces sombres perspectives, les experts gardent l'espoir que la crise peut être évitée si les mesures nécessaires sont prises rapidement.
La lettre, qui a été rédigée à la suite d'une réunion d'experts en accessibilité alimentaire tenue l'année dernière, appelle à des "efforts de transformation" tels que l'amélioration de la photosynthèse dans les cultures essentielles comme le blé et le riz, le développement de cultures moins dépendantes des engrais chimiques et l'allongement de la durée de conservation des fruits et des légumes.
Brian Schmidt, qui a reçu le prix Nobel de physique en 2011, a déclaré que l'augmentation nécessaire de la production alimentaire ne pourra être atteinte que grâce à un financement adéquat permettant d'améliorer les connaissances existantes et à un leadership mondial.
"C'est un problème qui affectera des milliards de personnes dans 25 ans. Pour le résoudre, il n'y a pas de perdants, il n'y a que des gagnants", a-t-il déclaré lors d'une interview. "Tout ce que nous avons à faire, c'est de le faire".
Brian Schmidt espère que les gouvernements des États-Unis, d'Europe et d'ailleurs s'engageront à résoudre le problème, mais il estime que l'initiative devrait venir des groupes privés comme la Fondation Gates.
Cynthia Rosenzweig, chercheuse en climatologie à la NASA et lauréate du Prix mondial de l'alimentation en 2022, a déclaré dans une interview que les chercheurs progressaient déjà vers des avancées, mais que leur travail devait être accéléré par un financement plus important et une plus grande attention de la part des dirigeants mondiaux.
"Ce n'est pas que nous devions imaginer de nouvelles solutions", explique-t-elle. "Les solutions sont en train d'être testées, mais pour les faire passer du laboratoire aux régions agricoles du monde, nous avons vraiment besoin d'une approche audacieuse".