L'ancien président colombien Álvaro Uribe a été reconnu coupable de corruption et de subornation de témoins lors d'un procès sans précédent qui a secoué le pays. Le verdict porte un coup à son héritage et pourrait lui valoir jusqu'à 12 ans de prison.
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L'ancien président colombien Álvaro Uribe a été reconnu coupable de subornation de témoins et de corruption dans le cadre d'un procès historique qui a choqué la nation sud-américaine et menacé de ternir l'héritage de l'ancien dirigeant conservateur.
La décision a été rendue à l'issue d'un procès de près de six mois au cours duquel les procureurs colombiens ont présenté des preuves selon lesquelles l'ex-dirigeant avait tenté d'influencer les témoins qui l'accusaient de liens avec un groupe paramilitaire fondé par des éleveurs de bétail dans les années 1990.
Álvaro Uribe, 73 ans, ne s'est pas présenté au tribunal de la capitale, Bogota, pour le verdict, le juge n'ayant pas encore ordonné son arrestation. Il a suivi le verdict depuis son domicile situé dans la banlieue de Medellín, mais n'a pas fait de déclaration dans l'immédiat. Il risque jusqu'à 12 ans de prison, mais la sentence sera prononcée lors d'une audience distincte. On s'attend à ce qu'il fasse appel de la décision.
Un personnage controversé en Colombie
L'ancien président, qui a gouverné de 2002 à 2010 avec le soutien des États-Unis, est une figure controversée en Colombie. Nombreux sont ceux qui lui attribuent le mérite d'avoir sauvé le pays de la faillite, tandis que d'autres l'associent aux violations des droits de l'homme et à la montée des groupes paramilitaires dans les années 1990. Lors de la lecture du jugement, les opposants d'Uribe se sont brièvement affrontés avec ses partisans à l'extérieur du palais de justice.
Dans un jugement qui a duré plus de 10 heures, la juge Sandra Heredia a déclaré qu'il y avait suffisamment de preuves pour conclure qu'Álvaro Uribe conspiré avec un avocat pour persuader trois anciens membres de groupes paramilitaires emprisonnés de modifier le témoignage qu'ils avaient donné à Ivan Cepeda, un sénateur de gauche qui avait lancé une enquête sur les liens présumés de l'ancien président avec un groupe paramilitaire.
Un procès en diffamation contre Iván Cepeda
L'affaire remonte à 2012, lorsque Álvaro Uribe a porté plainte pour diffamation contre M. Cepeda devant la Cour suprême. Mais dans un revirement inattendu, la haute cour a rejeté les accusations portées contre Cepeda et a commencé à enquêter sur Uribe en 2018.
Sous la présidence d'Uribe, l'armée colombienne a remporté certaines de ses plus grandes victoires sur le champ de bataille contre la plus ancienne insurrection de gauche d'Amérique latine, en forçant les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) à se retrancher dans des zones reculées et en obligeant les dirigeants du groupe à participer à des pourparlers de paix qui ont abouti au désarmement de plus de 13 000 combattants en 2016.
Connu pour son éthique de travail infatigable et son mauvais caractère, Uribe a encore des légions de partisans en Colombie et est l'un des plus féroces opposants au président actuel, l'ancien guérillero de gauche Gustavo Petro.
Réactions à la condamnation
Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a réagi à la décision, alors qu'il devenait évident que le juge Heredia déclarerait l'ancien président coupable de corruption. "Le seul crime d'Uribe a été de se battre sans relâche et de défendre sa patrie", a écrit Marco Rubio lundi sur X. "L'instrumentalisation du système judiciaire colombien par des juges radicaux a créé un précédent inquiétant."
Le président colombien Gustavo Petro a défendu la décision, écrivant sur X qu'un "système judiciaire solide" permettrait à la Colombie de sortir de la violence. Il a ajouté dans un autre message que Rubio interférait avec la souveraineté colombienne. "Le monde doit respecter les juges colombiens", a écrit Gustavo Petro.
6 400 civils exécutés par l'armée colombienne
Les critiques reprochent également à Uribe plusieurs crimes d'État. Selon la Commission de la vérité mise en place en 2017, plus de 6 400 civils ont été exécutés par l'armée colombienne et identifiés comme membres de groupes rebelles par des soldats en quête de promotions pendant le conflit, un phénomène qui a atteint son paroxysme sous le gouvernement d'Uribe.
Les procureurs ont accusé Uribe d'avoir envoyé des avocats rencontrer d'anciens paramilitaires emprisonnés et d'avoir fait pression sur eux pour qu'ils retirent les témoignages qu'ils avaient fournis au sénateur Cepeda.
Au cours du procès, Álvaro Uribe a nié avoir tenté de manipuler les témoins, mais a reconnu avoir demandé des entretiens avec eux dans le cadre de sa préparation au procès et pour vérifier des témoignages qui étaient également utilisés dans un procès pour meurtre contre son frère, Santiago Uribe, également accusé d'avoir des liens avec des paramilitaires armés.
Ivan Cepeda s'est adressé à la presse après le jugement et a déclaré qu'il continuerait à se battre pour que la vérité et la justice soient rendues aux victimes du conflit colombien. "Personne ne peut défier ou salir l'État de droit", a-t-il déclaré.