Le Comité des personnes disparues de Chypre est actuellement à la recherche d'un ancien habitant du village de Yialousa, dans le nord-est de Chypre, qui est porté disparu depuis la seconde invasion turque de 1974.
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Le village de Galatea est situé dans la province de Famagouste, administrée par la Turquie, dans le nord-est de Chypre.
Avant 1974, il s'agissait d'un village purement turc qui, d'après le recensement de 1973, comptait 1 184 habitants. À partir de 1963, il a été le centre de l'administration chypriote turque d'occupation et les Turcs l'ont rebaptisé Mehmetçik, un nom donné aux soldats turcs.
En 1974, lors de la deuxième invasion turque, Galatea a été occupé par des civils des villages environnants qui, après avoir été assassinés, ont été enterrés, selon certains rapports, dans des fosses communes à l'ouest du village.
Cette zone marécageuse prend les dimensions d'un lac pendant les mois pluvieux, mais au cours de l'été 1974, elle était complètement asséchée.
Selon des témoignages, Galatea a alors été transformé en camp de prisonniers de guerre et des soldats turcs y transportaient les habitants des villages voisins.
Huit personnes originaires de la zone de Yialousa, Komi et Eptakomi sont toujours portées disparues mais les autorités ne disposent pas d'informations précises sur leurs lieux de sépulture.
Toutes les personnes disparues sont des civils, et il est intéressant de noter que certaines d'entre elles ont disparu quelque temps après les événements de 1974.
Deux fosses communes exhumées dans la région
Le Comité des personnes disparues de Chypre est actuellement à la recherche d'un ancien habitant du village voisin de Yialousa, qui est porté disparu depuis le 3 octobre 1974. Selon le témoignage d'un habitant de la région, son corps pourrait se trouver dans la zone du lac.
En plus de Galatea, une deuxième équipe travaille actuellement dans la région de Karpasia à Eptakomi et les archéologues espèrent localiser les restes d'une personne disparue du village, enterrée dans un puits.
Dans la région du lac, deux tombes collectives ont été exhumées en 2006 et 2015 et des ossements de civils ont été trouvés et identifiés.
Sur la base de ces découvertes et des informations recueillies, au moins cinq autres fouilles ont été menées depuis lors, sans résultat, la dernière ayant été entamée il y a quelques jours.
L'archéologue Haralambos Siafkou, qui participe aux recherches, explique qu'à partir des fosses communes identifiées en 2006 et 2015, des ossements correspondant à un total de 18 individus ont été identifiés.
"Toutes les personnes disparues que nous recherchons ici étaient des civils", indique-t-il. "Nous savons qu'ils ont été enlevés dans leurs villages et que c'est ici qu'ils ont été enterrés".
"Pendant l'été 74, le lac était vide à cause des conditions météorologiques. L'informateur nous a dit qu'ils avaient apporté une machine et procédé à l'enterrement. C'est tout. Nous avons également creusé dans un endroit adjacent les jours précédents, mais nous n'avons rien trouvé. Il y a là une petite maison datant de 1974 et c'est en quelque sorte un point de référence".
Une aiguille dans une botte de foin
Dans cette zone immense, les fouilles doivent être ciblées en fonction de ce qui a déjà été fouillé en 2006 et en 2015, mais aussi en tenant compte des conditions climatiques puisque pendant les mois d'hiver, en raison de la pluie, le lac se remplit.
"Je vais dire ce que nous disons toujours, à savoir que même la plus petite information est importante. Nous travaillons avec les informations, les cartes et les autres outils à notre disposition, mais tout ce qui nous parvient est important", indique Haralambos Siafkou.
Ali Gulluoglu, un autre membre du CMP en charge des fouilles, s'estime chanceux que la région n'ait pas connu de changements de topographie ou de développement urbain susceptibles de modifier les données.
Il exhorte par ailleurs la population à communiquer toute information susceptible de restreindre la zone de recherche.
"J'appelle les Chypriotes à nous donner plus d'informations. S'ils ont entendu quelque chose, qu'ils n'aient pas peur, qu'ils viennent dans nos bureaux, qu'ils nous appellent", déclare-t-il. "Donnez-nous plus d'informations pour que nous puissions retrouver les autres personnes disparues".