Les meilleurs experts européens en matière de sécurité alimentaire unissent leurs forces pour lutter contre la fraude. Euronews les suit dans cette série spéciale intitulée The Food Detectives. Dans l'épisode 4, nous rencontrons l'équipe qui lutte contre le faux miel en Espagne.
Le miel ne peut être produit que par des abeilles. Cependant, ce qui est étiqueté comme du miel dans nos supermarchés n'est pas toujours pur. Il peut être mélangé à d'autres sucres tels que le sirop de maïs ou le sirop de riz. Bien que le faux miel ne soit pas nécessairement nocif pour notre santé, il menace les moyens de subsistance des apiculteurs.
« Cela nous attriste, en tant qu'apiculteurs passionnés par notre métier, car ce type de miel crée une concurrence déloyale sur le marché, puisqu'il atteint des prix très bas avec lesquels l'apiculture traditionnelle ne peut rivaliser », explique Julio Fernández López, Food Detective, apiculteur et président de l'Indication Géographique Protégée (IGP) Miel des Asturies.
Le problème est répandu. Une étude menée par le Centre commun de recherche, le service de la Commission européenne pour la science et le savoir, a révélé que 46 % des échantillons de miel importés dans l'UE avaient été mélangés à d'autres sucres. En Espagne, ce pourcentage est passé à 51 %.
Les Food Detectives travaillent sur une caméra infrarouge portable qui pourrait aider à repérer le faux miel directement dans la propriété de l'apiculteur. Le Food Detective Armando Menéndez Estrada, qui dirige le projet pilote dans le cadre du projet Watson de l'UE, explique que cette innovation serait très utile pour les autorités chargées du contrôle qualité, car elle leur éviterait des procédures longues et coûteuses dans leurs laboratoires.
« Grâce à cet appareil, la personne chargée des contrôles qualité prélève des échantillons de miel sur place, les prépare très rapidement et facilement sur un porte-échantillon, puis les place sur le capteur. En quelques secondes, ils sauront si le miel est trafiqué ou pur », explique-t-il.
La caméra déterminera également quel nectar les abeilles ont consommé, ce qui a une incidence sur le prix du pot de miel. Selon Armando Menéndez, c’est un outil important contre le mauvais étiquetage et cela peut également aider les producteurs à déterminer plus rapidement quel type d’étiquette ils peuvent apposer sur leur produit.
Technologie répliquable
Pour mieux comprendre comment identifier le miel trafiqué, l'équipe a constitué une base de données regroupant à la fois du miel produit en ruche et des sirops sucrés imitant le travail des abeilles. Leurs recherches sont axées sur le miel asturien IGP. Comme il n'existe toujours pas de cas de miels asturiens IGP contrefaits, la Food Detective Noemí Quintanal a dû en fabriquer elle-même, en les mélangeant avec différents types de sirops. Elle a désormais créé une base de données contenant environ 110 échantillons de miel pur et 120 échantillons de miel trafiqué.
Cette base de données alimente l'algorithme derrière la solution Watson afin qu'il puisse reconnaître les différents échantillons et ainsi détecter les faux miels étiquetés comme miel IGP des Asturies et identifier leur origine botanique. Une fois approuvé, cet outil profitera principalement aux autorités locales qui pourront l'utiliser pour vérifier la qualité du miel vendu dans la région.
Cependant, Noemí Quintanal explique qu'il peut également être utilisé ailleurs : « L'appareil développé dans le cadre du projet Watson pourrait être utilisé pour d'autres types de miel, en ajoutant davantage de données et en mesurant et analysant les nouveaux échantillons que vous souhaitez analyser ultérieurement avec cet appareil. »
Euronews crée The Food Detectives
La série The Food Detectives suit les recherches menées dans le cadre du Projet Watson de l’UE, financé par le programme Horizon Europe. Euronews fait partie du consortium du projet Watson, aux côtés de 46 autres partenaires européens et non européens issus de l’industrie et du milieu universitaire. Watson vise à donner aux autorités chargées de la sécurité alimentaire de meilleurs outils pour détecter et prévenir la fraude alimentaire.
Retrouvez-nous pour l'événement en direct The Food Detectives sur la chaîne YouTube d'Euronews, le jeudi 27 novembre à 17h30, en direct de Bruxelles.